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不過一百五十多艘的規模。第二次遠征的英軍艦隊則不同。他們不但從本土抽調了艦船,而且從黑海、地中海、波羅的海、紅海、印度洋、澳大利亞都抽調了艦船加入遠征。整個英軍艦隊主力戰艦就有四十多艘,巡洋艦、護衛艦等七十多艘,其餘武裝商船、炮艇、運兵船、輔助船隻則更是多大三百多艘。整個艦隊加上還留在遠東的馬西莫格里艦隊,艦船數量將達到驚人的五百多艘,這還不演算法國的一百多艘各式艦船。
陸軍兵力方面是以法軍為主。法軍出動了四個步兵師和兩個團的精銳海軍陸戰隊,英軍出動了兩萬人規模的陸軍。整個遠征聯軍不算上海軍人員光陸軍部隊就有六萬多人,那皮爾相信憑藉這麼強大的海軍和陸軍。英法聯軍能夠橫掃遠東南方的所有沿岸港口城市和內河城市。
很快英國國旗在伶仃島上升起,外伶仃島是萬山群島的門戶島嶼,也是香港島的南大門島嶼,佔領這裡意義重大。那皮爾看到這一幕總算笑了起來,他對赫貝斯中校說道:“這個島嶼今後將成為我度假的地方。”
話音才落,瞭望手就大聲的喊道:“島嶼東北方向發現敵人三艘快速帆船!”那皮爾和赫貝斯微微一驚,同時拉出望遠鏡望去,只見那三艘快速帆船高懸著太平天國的金龍旗,下面是一面海馬旗,三艘快速帆船正朝著登岸的英軍小艇開炮。
“這群卑鄙的海上蝨子!赫貝斯中校,命令艦隊追上去擊沉他們!”那皮爾憤怒了,他的艦隊在島嶼的西南面,敵人在東北面出現炮擊了登陸部隊,雖然登陸的部隊人數不多,但事關面子,那皮爾不能容忍自己的艦隊出現傷亡後,敵人卻安然的離開。
命令剛剛下達,遠處就看到一艘登陸小艇被敵人的炮火擊中,殘破的木屑在火光中飛舞,水面上登時漂浮起來十多具英軍水兵和步兵的屍體來,那皮爾更加的憤怒了,他不顧一切的打出旗語命令各艦飛速上前掩護登岸小艇,同時快速上前接敵。
當發現英軍艦隊開始拔錨、升帆、升火、轉向時,太平海軍的三艘快速帆船也立刻開始轉向,他們一邊用尾炮還擊,一邊迅速的朝著東北方向逃竄。
見此情景,那皮爾怒不可遏,這些卑鄙的海上跳蚤,只會騷擾和逃跑,看了看風向對逃跑的太平海軍不利,那皮爾就更加堅定了追上去的決心。於是,在那皮爾的催促下,英軍這支前衛艦隊的所有戰艦開始瘋狂的撲了上去。
“皇家巨人號”戰列艦上,經驗豐富的海軍准將威博特卻生出了一絲擔心,因為太平海軍的三艘風帆戰艦無論是噸位還是火力都遠不及英軍艦隊,他們的這種騷擾更加像是一種引誘,在追出兩海里之後,威博特越來越感到不安,他立刻命令戰艦減速,並命令船員馬上測定水深,這一片海域根據常年出入這裡的英國商船提供的水紋情報來看,應該有一片暗礁存在,威博特可不想自己的戰艦觸礁。
水深測定是六英尋。尚不會威脅到戰艦,威博特開啟航海圖。果然上面標註了外伶仃島東北和西北各有一片暗礁海域,只不過圖上標註的只是一片區域。暗礁的位置並沒有準確的出現在海圖上。威博特謹慎起來,正當他打算放下小艇在戰艦前端測定水深情況,引導艦船透過這片海域的時候,只看到另外兩艘英軍戰艦從他們身側駛過,威博特馬上命令旗語兵提醒友艦注意暗礁。
雖然那皮爾的命令是全速追擊,但各艦經驗豐富的船長們還是小心謹慎起來,但他們的謹慎似乎來得有些晚了,中午一時十五分,一艘英軍戰艦觸礁。船舷右側撞出了巨大的口子,這艘戰艦不得不馬上開始對戰艦進行搶救。
而遠處的三艘太平海軍快速帆船則在這片海域走著奇怪的之字形路線,那皮爾和赫貝斯中校馬上明白過來,他們被引入了這片暗礁區域,而敵人早已經對這片暗礁海域瞭如指掌了。
最終那皮爾放棄了追擊的命令,他覺得很窩囊,他暴跳如雷的質問領航員為什麼沒有注意到海圖上的暗礁區域?領航員則有些委屈,這件事在進攻伶仃島之前他就已經通報過了,島嶼的東北和西北有暗礁區域。但那皮爾被憤怒衝昏了頭腦,似乎忘記了這件事。
很快那皮爾冷靜了下來,現在再來追究責任已經於事無補了,海圖上雖然標註了暗礁區域。但這片區域很大,暗礁的位置並沒有明確的標註出來,常年航行在這片海域的英國商船是不會駛入這片海域的。也就不會有英國商船花費大力氣去研究這片暗礁真正的位置。於是那皮爾不得不命令各船放下小艇在戰船前端仔細測定水深,然後引導整支艦隊離開這片海域。
而那艘已經觸礁的戰艦終於因為損