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備。聯軍數百門陸軍火炮對新塘鎮進行了長達數個小時的轟擊，幾乎每一片土地都用炮火理了一遍。在這種情況下，聯軍統帥們認為這個鎮子不再可能有活人了。但當聯軍的衝鋒士兵遭到敵人的火力打擊之時，在場的聯軍統帥們都震驚了，法國陸軍元帥馬拉科夫公爵艾馬布勒。讓。雅克。佩利西耶看著法軍士兵不斷倒在敵人的精準射擊之下時，忍不住喃喃說道：“排槍的時代已經結束了，我們面臨新的攻堅難題，敵人的膛線火槍射程和精準度都與進攻部隊不相上下的時候，我們該怎麼辦？敵人躲在戰壕裡面，衝鋒計程車兵要面對密集的鐵絲網障礙，這種傷亡是難以令人接受的。”
而陸軍元帥西頓男爵約翰。科爾伯恩則覺得很不思議：“為什麼敵人在如此猛烈的炮火下還能生存下來，難道中國人有什麼魔法不成？”他並不知道在後世歷史上，也有一支聯軍將帥對著朝鮮的松骨峰發出過這樣的感嘆，那座山也曾經被聯軍猛烈的炮火襲擊過，但那支英勇的部隊還是在炮火之後對聯軍進行了猛烈的打擊。
戰鬥又開始了血腥的洗禮，不論是聯軍還是太平軍，雙方計程車兵在這個不足十平方公里的小鎮內外展開了亡我的廝殺，聯軍依靠的是炮火和人數上的優勢，而太平軍依靠的是拼死的戰鬥意志和戰壕鐵絲網。很多時候聯軍突破了一處陣地，太平軍就會馬上組織反擊部隊衝上去，就是靠拼刺刀也要把陣地奪回來。戰鬥一開始就超出了聯軍將帥們的想象，進攻敵人嚴密防守的陣地，對於任何一支部隊來說都是非常艱難的任務。
但畢竟聯軍佔據了巨大的人數優勢，數支精銳部隊輪番進攻，而太平軍只有一支部隊，而且漸漸的他們的彈藥開始告罄，有些地方的太平軍已經是沒有了彈藥，他們只能等敵人衝上來後和敵人拼刺刀了。
就在西頓男爵說道：“今晚我們就能全殲敵人了。”正當他志得意滿的時候，騎兵中將卡迪根伯爵詹姆斯。托馬斯。布魯德內爾快步來到他的跟前說道：“偵察兵回報，有數萬敵軍出現在東莞北面……”
第七百三十四章決戰開始
東莞北面的石灘鎮內，這個不起眼的小鎮如今已經是人滿為患，太平軍第五軍的兩個步兵師主力就屯駐在這裡。在鎮內的一間破舊祠堂內，太平軍西南軍區司令官林啟榮正面沉如水的望著牆面上掛著的作戰地圖。
“報告，英法聯軍的先頭部隊已經到達仙村鎮。”情報參謀將最新的敵人動向報告之後，林啟榮微微頷首問道：“第五軍騎兵師和第三步兵師到了哪裡？”“已經抵達東莞縣外圍的高岐鎮，前衛部隊已經與英法聯軍的守衛部隊交火。”
林啟榮點點頭說道：“命令部隊馬上往仙村鎮開拔，我們去那裡和聯軍進行決戰，同時命令騎兵師和第三步兵師馬上攻擊東莞，天黑前必須拿下東莞縣。”
陳玉成、李秀成、譚紹光等人在北疆作戰，林啟榮在湖北、湖南兩地迫降胡林翼、曾國藩等清軍勢力之後，蕭雲貴就任命林啟榮為西南軍區的軍事主官，主要的任務就是準備應對即將到來的英法聯軍第二次遠征。
太平軍在廣州地區一共集中了第五、第六兩個精銳野戰軍的兵力，除此之外還有湘軍、胡林翼部清軍等改編的第十九軍，以及地方鄉兵和岸防部隊等，總計兵力一共有二十一萬。這個兵力數字看起來很多，但廣東海岸線也比較長，各處分兵駐守的話，這些兵力根本不夠看。於是林啟榮在制定整體戰略的時候並沒有分散兵力，他將整個沿海地區分成若干防區，主要防區比如九龍、珠江沿岸炮臺和附近一些郡縣中。他將第十九軍分拆開來，以營團為單位。將第十九軍分散駐守到這些要點上，和太平軍的海岸防禦部隊一同負責守禦。鄉兵部隊負責一些偏遠鄉鎮的警戒，他們的任務主要不是作戰，而是為主力部隊提供情報和騷擾敵人。然後第六軍主要守衛廣州，而第五軍則是機動力量，在各處要點之間反覆來回，一旦哪裡有敵情，他就親自指揮第五軍前去支援作戰。
十多天前，林啟榮收到了敵人在金洲登陸的訊息，起初他還不敢確認登陸的敵人是否是其主力部隊。於是他一直按兵不動，但第五軍已經開始準備好從惠州出動。數天之後傳來東莞淪陷的訊息，又根據源源不斷從鄉兵部隊傳來的情報判斷，林啟榮得出英法聯軍的陸軍主力已經上岸，聯想到此前收到的來自第十九軍的戰報，沙角、大角炮臺兩千五百名官兵全部戰死，但他們也給予英法聯軍重大殺傷，擊沉對方的主力戰艦五艘，重傷十二艘。登陸聯軍傷亡超過四千人，算上敵人海軍士兵的傷亡，估計敵人攻佔兩座炮臺付出了五千人以上的傷亡。林啟榮
