太平血

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多的援軍，現在我們沒有更多的陸軍，無法徹底擊敗太平天國的！”

在場的法國人沒有出聲，他們的軍艦更少，能脫離戰鬥是求之不得的事。而那些高昂頭顱的英國海軍軍官則不得不承認一個現實，他們想要報復卻有心無力。除去十四艘法國戰艦之外，英軍戰艦還剩下四十艘，加上駐守香港等地的海軍艦隻，也不過五十艘出頭，頭一次他們發覺自己的海上力量薄弱了，這些艦船很大一部分是來自印度洋，除非英國人樂意看到被稱為女皇王冠的印度再爆發一次大起義，否則這些船隻再也經不起損失了。

英國海軍軍官們也沒有表示反對，脫離內河作戰的確是發揚他們的長處。他們不認為就算分為小艦隊之後，太平軍那孱弱的海軍能夠威脅到自己，用自己習慣的作戰方式去打擊敵人，這是海軍該做的事。

額爾金見沒有人提出反對意見。破天荒的同意了軍人的意見，而沒有以政治角度去影響戰略，他站起身來揮舞著拳頭說道：“那好吧。我們就撤回香港去，然後海軍艦隊分為幾個分艦隊去襲擊太平天國的重要港口。擊沉你們遇上的所有太平軍船隻！”

難得額爾金爽快的同意一次軍人們的意見，但威妥瑪卻不合時宜的說了一句：“那租界裡的人怎麼辦？”

頓時會議室內又鴉雀無聲了。是啊，還留守在租界裡的軍民商人們怎麼辦？他們可也都是大英帝國的公民啊，不能夠眼睜睜的看著他們去死。

額爾金張大了嘴巴，努力的呼吸了幾下，想吐字出口但卻是那麼的艱難，好在威妥瑪接著說道：“我們撤退了，租界是不可能長期堅守的，至少在等來國內援軍之前是不可能的，或許我們應該給他們授權，在適當的時候可以向敵人投降？”

這正是額爾金想說的，但投降的字眼在他看來是多麼的刺骨，好在威妥瑪替他說了，於是額爾金馬上點頭，跟著嘆口氣說道：“或許只有這樣了，但我們無法聯絡到租界內，需要派出人員先和太平軍談判，看看是否能以人道主義弄一些老弱婦孺出來，這樣或許能和租界裡的密迪樂他們聯絡上。”

威妥瑪沉吟片刻後說道：“應該可以，太平軍也不是滿清那種不講道理的野蠻人，他們還是遵守一些規則的。”

於是，當天會議結束之後，威妥瑪帶著幾名隨從乘坐一艘商船打著白旗來到吳淞口，駐守當地的太平軍詢問來意之後，派人登船跟隨他們來到上海軍政司衙門，在這裡威妥瑪見到了上海軍政司的副司長陶恩培。

見面之後，威妥瑪迫不及待的提出了他們的想法，陶恩培並沒有拒絕，而是笑眯眯的說道：“領事先生，您的請求我們會考慮的，畢竟老弱婦孺是無辜的，我們可以考慮答應你們的要求。”

威妥瑪又說道：“但我需要先和租界的密迪樂先生見面，瞭解租界現在的情況。”

陶恩培呵呵笑了起來：“威妥瑪先生這是醉翁之意不在酒啊，你直接講明瞭是想和租界裡的人聯絡就行，何必繞彎子？”

威妥瑪被當場拆穿此行目的，卻面不改色的笑了笑，陶恩培接著說道：“真巧，密迪樂先生早晨就派人來要求見面談判，他說租界裡需要更多的衣食藥品，我可以讓你們見面，就約在明天吧。”

威妥瑪萬份驚喜，他想不到事情會這般順利，但他總覺得事情順利了背後一定有什麼隱情。其實也沒什麼太大的隱情，作為親中派的代表，密迪樂的詳細報告極為重要，他能夠代表一些希望在遠東和平、公正、公平做貿易的商人們的心聲，太平天國雖然不懼怕接下來英法的報復，但能夠避免全面擴大戰爭，還是需要這些人的努力。所以讓威妥瑪和密迪樂見面是非常必要的。至於密迪樂會不會洩露太平軍的部署，陶恩培等人毫不擔心。戈登這些洋槍隊也做過幾次偵察隊行動，但太平軍對租界的軍事包圍相當嚴密。他們根本沒有得到多少情報。

一夜無話，威妥瑪在軍政司住了一個晚上，太平軍並沒有為難他們。第二天一早，威妥瑪和密迪樂見面了，陶恩培並沒有派人旁聽的意思，他安排了一間廂房讓兩人單獨會面。

見面之後，密迪樂簡明扼要的說明了租界裡的情況，特別說明了太平軍沒有斷絕租界內糧食等物資的供應，只是購買價格有些貴。租界里人人都有錢，還能支撐下去。只是戈登的洋槍隊和駐守租界的部隊彈藥非常缺乏，難以抵擋太平軍哪怕一次大規模的進攻。

說完之後，密迪樂拿出租界裡各派別商人的請願信，有支援開戰的，有希望英國政府儘快談判結束戰爭的，有希望海軍來接走他們的，總之很是雜亂，但都代表他