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入艱難時世，先後做過木工，在欽廉護送過牛幫，甚至流落街頭，備受欺凌。也正是由於這段經歷，讓他練出一身好武藝。隨後馮子材在廣西跟隨天地會聚眾起事，但義軍很快被撲滅，馮子材投靠官軍，錄向榮部下第一猛將張國樑麾下。
張國樑呵呵咧嘴大笑，跟著又板起臉斥道：“南幹說你們的話太客氣了，背後恥笑他人並非好漢所為，有種的待會兒去邀他們幹一架，幹得過你們再笑，幹不過就給老子乖乖服軟，別整天他孃的像個娘們，在背後唧唧歪歪！”張國樑此刻雖然官至遊擊，但仍脫不了那江湖習氣，一頓呵斥之後，部下再也不敢發笑。。。
眼見江忠源等人近前，張國樑帶著屬下迎了上去，兩邊將官相互見禮後，張國樑哈哈大笑道：“珉樵公遠道而來辛苦了，兄弟們總算盼到援兵了。說心裡話，若是派別人來，我老張可是不大放心的，現下是珉樵公領兵來，我老張放一百二十個心。”
江忠源知道他出身草莽，喜歡直來直去，卻也喜歡張國樑這種江湖義氣，江忠源自己也經常任俠義氣，所以才能以儒將練起團勇來，當下一抱拳道：“殿臣客氣，此前雖一直並肩作戰，但苦於戰事紛亂，沒有機會和殿臣喝上一杯，引為憾事，現下好了，咱們不但能一道喝酒，還能一道殺賊了！”
張國樑大喜，這江忠源看起來並無一般文官儒將的酸腐氣，很是合他胃口，當下哈哈大笑著引領楚勇進城。
到了城內安置定，張國樑吩咐屬下牽出豬牛宰殺，犒賞楚勇，自己親自在縣府衙內設宴款待江忠源、江忠濟、劉長佑等楚勇將領。
酒過三巡，諸將言談甚歡，說起當前戰事來，張國樑醉眼迷濛，打著酒嗝道：“江大人，制臺大人（指徐廣縉）到底要如何進剿？長毛賊據守長沙，如今出隊南下，我老張看來似乎頗有蹊蹺啊。”
江忠源點點頭道：“不錯，長毛賊忽然大舉南下實在令人費解，南路諸城被他們蹂躪甚深，已無糧無錢供他們搶掠，人口損失也頗為慘重，他們南下有什麼好處？臨來時制臺大人也曾多次軍議，總覺得長毛賊南下乃是虛晃一槍，實意乃是東進贛省。”
劉長佑出言附和道：“不錯，北面有大江阻隔，又有張亮基撫臺兵馬堵防，西面黔省貧瘠，南面兩廣有大軍屯駐，最有可能的便是東進贛省。贛省富庶，長毛賊一定會東進的。”
張國樑皺眉道：“可惜制臺大人到眼下還在攸縣按兵不動，該當今早進兵醴陵、瀏陽堵防才是。”
江忠源微微頷首道：“制臺大人也有所顧慮，我南路大軍棄械糧秣輜重大部皆在衡州，向軍門的大隊才收復郴州，進抵耒陽，這時候若是攸縣兵馬北上，只恐長毛賊趁虛來攻衡州，是以眼下暫時按兵不動。”
張國樑哈哈大笑道：“長毛賊也不是吃了熊心豹子膽，官軍大隊皆在南路，他們敢南下麼？我老張以為，長毛一定會東進，說不定過幾rì便會興兵來犯！”
江忠源沉聲道：“制臺大人的意思是，要是長毛真敢來犯，在下和張大人共守醴陵，只要咱們守上幾rì，攸縣大隊援兵趕來，定能剿賊於城下。”
正說話間，張國樑屬下有探馬回來急報，說湘潭長毛賊有萬餘兵馬東渡湘水，往醴陵而來。
張國樑拍案而起，哈哈大笑道：“好賊子，果然來了，江大人，咱們準備迎敵吧！”
江忠源仔細得多，站起身來說道：“速派人打探瀏陽訊息，若長毛賊真要東進贛省，必定會兩路齊發，若然瀏陽也有長毛賊軍攻打，那便可告知制臺大人，長毛賊實乃要東進！”
張國樑知道江忠源的才能，而且他官位比自己要高，當下沒口子的答應，當下派人速往瀏陽打探訊息。兩人又商定，由江忠源統兵駐守城外要地，並將城外民居廬舍焚燬一空，以防被長毛賊據為營壘，張國樑自領本部兵馬守城，與城外的江忠源遙相呼應。
太平軍賴漢英部萬餘兵馬東來極快，分為南北兩路，曾立昌、陳仁保、許宗揚引五千兵為南路，沿綠江河南岸前進，北路有賴漢英親率，引楊輔清、林紹璋及五千兵在綠江河北岸。
醴陵城不大，但地理位置卻很重要，古時候為吳楚咽喉，現在是湘東門戶，往東去便是江西。和長沙城一樣，醴陵也是一座山、水、洲、城的城市。西山，淥江河，還有江中的狀元洲，呈半圓狀地環繞著醴陵城。
聽聞長毛兵分兩路殺向醴陵，江忠源和劉長佑也兵分兩路，各帥七百餘人駐守城外要地。劉長佑部駐守城東寨子嶺，江忠源守西南面的西山，夾江控扼水陸洲浮橋。
