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少官軍,納捐的銀錢多了些。”…;
周詒端嗯了一聲道:“想來也是這般,哪次納捐也都是少不了咱們家的。可有家書送來?”
陳知命搖搖頭道:“這趟老太爺沒有家書送來,只是帶了口訊來,說長沙被長毛攻陷,聽湘潭官軍的鄧紹良鄧協臺說長毛不rì便會北犯湘yīn,老太爺特命小人帶人來接小姐回湘潭暫避些時rì。”
周詒端秀眉微蹙道:“如今老爺不在府中,這麼大的事還是等老爺回來再說吧。”
陳知命抱拳道:“老太爺便是得了姑爺的訊息,才讓小人前來接小姐的。”
周詒端擔心左宗棠的安危,急問道:“老爺現在何處?”
陳知命答道:“近rì前長沙朱乾號的老闆朱昌琳捎信到老太爺處,姑爺正在長沙城中,只因長毛佔了省城,姑爺暫時不能走脫。”
周詒端大急站起身道:“這可如何是好?”
陳知命安慰道:“小姐寬心,朱昌琳和姑爺是好友,朱老闆如今給長毛納捐了一批錢糧,長毛到沒有為難朱老闆,姑爺也是無恙的。朱老闆帶來的信中說道,他正想辦法將姑爺送到湘潭去,長毛要繼續北犯,從省城道往北邊的路都斷絕了,只能送姑爺到湘潭去,所以老太爺差小人來接小姐回湘潭和姑爺團聚。”
周詒端皺眉沉吟片刻後,抬起頭道:“你話中有假,既然長毛斷了北上的道路,你們是如何過來的?你們是不是長毛的細作?!”
陳知命似乎早就料到周詒端會這麼問,坦然說道:“實不相瞞,小人早年行走江湖,和湘中天地會的兄弟有些交情,如今長毛倒是給天地會些面子,因此小人才能過來,周老太爺也是看中小人有這本事,才重金託付小人前來接小姐的,若是小姐不信,小人這就回去覆命,反正小人的跑路費是一個子兒都不會少的。”
陳知命真真假假的話到讓周詒端信了幾分,周仁安在一旁勸道:“主母,這陳兄弟一口的湘中土音,我聽說長毛都是廣西佬,斷不會說咱們湘中話語的,而且您看,他們都是有辮子的,聽說長毛都是要剪了辮子的。”
周詒端搖搖頭道:“辮子可以作假的。”
陳知命微微一笑站起身道:“既然小姐不願回湘潭,那咱們就此告辭,老太爺吩咐了,只怕官軍和長毛過境,小姐這裡沒有銀錢米糧支應,打發不走這些兵丁,所以命我們送些銀錢米糧過來,小人交割了米糧便回去。”
周仁安急道:“主母,要是長毛或是官軍真的來了,定是要索取米糧的,您看老太爺想得多周到,米糧都備了。此時兵荒馬亂的,老爺又不在家中,真要是惡客上門不好收拾啊,主母還是和陳兄弟南下暫避的好。”這老農淳樸之至,一心只想著如何保得主母平安,所以極力勸說周詒端南下暫避兵鋒。
周詒端也有些心動,一則擔心左宗棠的安危,二則也想見見父母,沉吟片刻道:“既然如此,待我收拾一下,帶著孝威和孝寬明rì一起動身。”左宗棠得子較晚,大兒子左孝威此刻雖然只有六歲,但卻已經和陶澍的孫女定下了兒女親事。
見周詒端答應,陳知命面露喜sè道:“那好,小人等就在莊上歇息一晚,明rì動身。”
正說話間,廳外一名陳知命的伴當快步進來,走到陳知命身旁端坐的那名美貌婦人耳邊說了幾句,那美婦微微皺眉。
周詒端心中疑惑,正想問這美貌婦人來歷,廳外小廝跑進來稟道:“夫人,莊外來了十餘名官軍,為首的說自己是新任湖南巡撫張亮基,來拜會老爺的。”
第七十九章一馬一獐
柳莊前廳之上,聽聞新任清廷湖北巡撫張亮基到來,陳知命等人都是吃了一驚,一起望向那美婦,只見她依舊端坐品茶,絲毫不為所動,眾人似乎才放下心來。
周詒端秀外慧中,看在眼裡,心頭已經明白,這夥人真正的頭領不是陳知命,而是這個端坐品茶的美婦,這時才注意起她來,只見她容顏秀麗,眉宇間卻是一股抹不開的英氣,雖做尋常民婦的青布荊裙打扮,但舉手投足之間溫婉嫻華,不失大方得體,隱隱有一派家長主母的作風。。。
“這位小妹不知如何稱呼?也是我們周家人麼?”周詒端緩步走到那美婦面前笑著問道,一雙美目緊緊的盯著那美婦。
那美婦放下茶杯,笑面如花般站起身來,微微一禮道:“小妹王宣嬌,是周姐姐您表姨家的外甥女,周姐姐可能不認識我,可週姐姐知書達禮的大名卻在我們這些遠方表姐妹中流傳甚廣的。”她一口饒舌的官話,也聽不出是哪裡人氏。