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兵東進。
自從張亮基等部清軍西渡之後,長沙城北面壓力驟失,東王楊秀清立即派秦rì綱、胡以晃揮軍北上,攻克湘yīn,數rì後又攻克汩羅,已經快要打通與嶽州的陸路聯絡。
但就在此時,西王派了信使回到長沙,上書奏請天王、東王,讓西殿兵馬出隊金陵。奏疏上寫了天降奇石之事,也說了天兄下凡之事。這信使乃是東殿的典官,還把那奇石也抬回了長沙。
洪秀全聽聞此事後,臉sè有些發青,楊蕭二人總是用這種鬼神之法來逼迫自己就範,所以臉sè很不好看,只說讓東王決斷,便不再出聲。
楊秀清也是鐵青著臉左右權衡,現下蕭雲貴水陸兵馬據說不下兩萬五千餘人,水軍戰船三千餘艘,羽翼已成,勢大難制。不過誠如蕭雲貴所言,現下的確是攻打金陵的最好時機,長沙諸部兵馬又都在和清軍糾纏,也分不出兵力東進。而且蕭雲貴漂亮的用天兄下凡、天降奇石來堵住大家的嘴,他楊秀清也沒什麼好說的,要是他來個天父下凡說沒有此等旨意,勢必動搖拜上帝教的天神威信。
權衡再三,楊秀清只得順水推舟認同此事,聯合天王向西殿下達了東進金陵的告諭。
此事給天王、東王和西王之間造成了不可修復的裂痕,但蕭雲貴已經不在乎了,既然選擇了要脫離大隊單幹,決裂只是早晚之事,但他既未自立為王,也沒有打出別的旗號,那大家就暫且不扯下這塊遮羞布。
不過此事傳揚開來,西王剛勇第一,每戰必前的名聲還是讓他在太平天國之中樹立了強大的威信,其他天國的軍民不會認為西王是脫離天國,而是奉了天父皇上帝的旨意,出隊遠征去了。
就這樣西殿大軍浩浩蕩蕩的開始了他們如史詩般的遠征,一個不可複製的軍事奇蹟就此誕生。
第一百四十章勢如破竹
清咸豐三年正月初十rì、太平天國癸好三年元月十六rì,嶽州西殿太平軍揮師三萬及數萬民夫、百姓家眷,號稱十萬之眾,自嶽州進攻武昌。順江而下,風行六百里,茫茫大江之上,只見太平天國旌旗蔽rì,浮江萬艘,行則帆如疊雪,住則檣若叢蘆。並有南北兩岸萬餘步軍相攜跟隨,水陸並進之下,每當乘風急駛,輒所向無前,夾江兩岸清軍如鳥獸散。
清廷聞訊舉國震驚,在咸豐嚴旨之下,湖廣總督、欽差大臣徐廣縉急忙抽調醴陵方向的秦定三、常祿、王錦繡三部六千清軍赴援湖北。太平天國水師船隊近萬艘,完全控制了制江權,秦定三、常祿、王錦繡等部追兵只能從江西抄陸路趕赴湖北,到了江邊甚至找不到船隻運兵,只能沿南岸追擊。
數rì後,太平軍前鋒李開芳部三千人馬抵達武昌門戶金口,金口知縣周和祥率團練四百抵抗。周和祥雖然愚忠悍勇,但無奈兵力差距太大,清軍力不能敵,陣亡兩百餘人之後,清軍潰散,金口知縣周和祥與縣丞、典史、千總一同陣亡,李開芳部損失數十人。蕭雲貴到了金口後,得知周和祥平素為官尚算清廉,便命人厚葬之。
周和祥雖無力抵禦西殿太平軍,但卻遲滯了太平軍的攻勢,給清軍追兵爭取到了一些寶貴的時間。清軍大將秦定三追及西殿太平軍吉文元后隊,雙方血戰一場,各有損傷。秦定三見賊勢浩大,不敢過分逼近,只得不疾不徐的跟在吉文元后面。
常祿、王錦繡另抄陸路率軍三千趕到,結果被右翼西殿太平軍李以文部伏””擊,損失過半。二將敗北只得引著千餘殘軍趕赴武昌,所幸鄰省數隊援軍,均在數rì內趕到武昌佈防,武昌清軍實力稍厚,不像原來只有數百團練。
蕭雲貴揮軍迅猛推進,西殿太平軍進至咸寧,咸寧有不少文化遺蹟,按理均是太平天國要革除的“妖跡”,但蕭雲貴號令太平軍不得縱火焚燒,使得邑署、武廟及第一山資福寺、安瀾宮等名勝古蹟得以儲存。太平軍軍紀嚴明,沿途但有潑皮無賴趁勢搶劫,太平軍均是斬首示眾。而對自己兵卒犯錯,太平軍也是嚴明軍紀,但有相擾百姓的,一律斬首示眾。所以西殿太平軍所過之處,雖破城無數而民未甚受害。城破之後,太平軍反而開啟府庫給貧窮百姓發放糧食,誅除地方貪官惡霸,一時間湘、鄂、贛三省百姓相投如雨,所過之處無不是簞壺相迎。
三rì後,李開芳所率西殿太平軍前鋒在漢陽著名的龜山登陸,擊潰守軍八百人,繼而攻入府城,知府董振鐸率官員數十名與西殿太平軍巷戰身亡,太平軍攻克漢陽。
湖北巡撫常大淳、湖北提督雙福、總兵常祿、王錦繡等只有三千人馬駐防武昌,其餘各地,均無兵馬,著名的商貿重鎮漢口