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蕭雲貴呵呵笑道:“何老英雄這趟辛苦,接下來大軍要下漢口、漢陽、武昌等地,還要多多仰仗老英雄啊。”
何元倫笑呵呵的說道:“只要西王答應幫我掃清漢口、漢陽等地其他商會勢力,我寶慶商會定然以西王馬首是瞻。”
蕭雲貴知道這老頭野心不小,想要獨霸武漢三鎮的商道,但他進兵之時,也需要掃蕩那些附庸清廷的商會,兩人自然是一拍即合。
當下何元倫交割了從四川買到的十餘萬斤硫磺、硝石等物,蕭雲貴便命軍中火器工匠收下物資,開始重新調製配比火藥比例。蕭雲貴雖然記不大清楚黑火藥最佳配比,但依稀記得當中硝的比例是最大,硫磺和碳的比例差不多,便讓軍中火器工匠按這個大概方向去試製,希望能找出威力最大的**來。
何元倫在嶽州逗留了幾天,採辦了一批貨物後,便要離開嶽州,先行回漢口。蕭雲貴命朱昌琳、魏鶴林等人隨船隊出發,何濱、周兆耀帶了一批白澤堂的人手跟隨朱昌琳、魏鶴林出發,算是兩人的幫手,同時也有監視兩人之意。
寶慶商會的船隊出發之後,湘yīn清軍也有了動作,嶽州被攻陷,張亮基和彭玉麟生怕自己陷入太平軍的包圍之中,開始重新調兵部署,但讓蕭雲貴和左宗棠沒料到的是,張亮基、彭玉麟、胡林翼等人率領清軍沒有直接北上回師攻打嶽州,而是出人意料忽然西渡湘江,直接奔益陽,攻打益陽的韋昌輝部去了。
第一百三十九章天降奇石
得到張亮基、彭玉麟、胡林翼領兵西渡湘江的訊息之後,蕭雲貴很是吃了一驚,他沒想到清軍居然也不按常理出牌,放著身後的嶽州不理,直撲太平軍兵力薄弱的益陽,看來這彭玉麟和胡林翼果然有兩把刷子。
左宗棠則道:“此乃意料之外,但在情理之中。如今想來,張亮基乃是湖南巡撫,守土有責,他巴不得禍水東引,讓太平軍都走出湖南境內,他若能收復湘北益陽,便可阻斷太平軍攻打湖南常德,如此他向清廷才交代得過去。但堵防太平軍的事,他張亮基可就管不了了,那是湖廣總督、欽差大臣徐廣縉的事。而且此刻嶽州我等西殿人馬聲勢浩大,他張亮基也不敢來到捋虎鬚,反倒是益陽的北王部兵馬單薄些,找軟柿子捏也能說得過去。”。。
蕭雲貴皺眉道:“但徐廣縉能容忍張亮基如此行事麼?咸豐狗皇帝是下了嚴旨,要徐廣縉堵防太平軍,就地痛加洗剿的。”
左宗棠呵呵笑道:“自古官字兩個口,對下如此,對上亦是如此,他張亮基可只管自保,收復益陽亦是大功一件,也是堵防太平軍北上荊州,奏摺如何寫都行。”
蕭雲貴點點頭笑道:“官場傾軋如斯,清軍焉能不敗?那我們怎麼辦?要不要回師西援益陽?”
左宗棠緩緩搖了搖頭,指著府衙堂上掛著的一幅全國大地圖道:“如今太平天國雖然趁勢興起,但所佔之地未及湖南一省,各地義軍雖多,但卻各自為戰,互不統屬。清廷立國兩百餘年,至今仍佔據天下正統名義,要想扳倒滿清,西王的目光要放得長遠一些,決不可拘泥於一城一隅。”。。
“不錯,左先生言之有理,我們眼下好不容易走了出來,又豈能回頭?”銀鈴般的聲音傳來,兩人回頭看時,卻是洪韻兒笑顏如花般的走上堂來,只聽她續道:“益陽如今有北王鎮守,張亮基等人西渡攻打,未必能討得好去,況且東王也不會坐視不管,反正我們北上圍魏救趙的計策已經成功,清軍放棄對長沙的圍困,那我們不如順江東下、專意金陵!”
左宗棠鼓掌喝彩道:“正是如此,西王娘當真巾幗不讓鬚眉。清廷在北,自立國以來,血脈所在乃漕運,要想定南九省而後發動北伐,會獵燕都,就必要先掐斷清廷江南漕運。如今西王水軍大成,又在大局之外,變成了一支奇兵。若是西殿兵馬水陸並進,直撲漕運中樞金陵,再下蘇浙兩省,一可斷絕清廷九成漕運,清廷沒了漕運,便會難以為繼,也就不會如此從容的調集各省援兵赴援。否則太平軍以一省之力而抗全國,只能向吳三桂那樣敗亡而已。其二,可以打亂清軍對湖南太平軍的進兵部署,讓清軍首尾不能相顧。其三,西殿兵馬東進之後,轉圜餘地更大,為了進剿湖南、廣西太平軍,清廷從各地抽調了不少兵馬,湖南之外清廷可戰之兵甚少,天賜良機讓西王順江東下、專意金陵,以立國本,西王不趁勢而發,更待何時?”
說到這裡洪韻兒忽然插口道:“只是難保我們佔了金陵之後,天王和東王不會轉戰到金陵來搶奪西殿的戰果,可眼下不趁著清廷對沿江防禦還不是太