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左宗棠皺眉道：“血滴子只是坊間百姓的流傳之言，粘杆處才是它的正名。”
蕭雲貴擺擺手道：“外號知道的人才多嘛，血滴子，想不到咸豐狗皇帝居然重新把這個東西搬出來了，看來我們的白澤堂遇到對手了。”
左宗棠沉吟道：“上海小刀會等幫眾一定要救，否則我們攻取上海時，會失去一大臂助。”
蕭雲貴點點頭道：“正是，但我們現在正攻打蘇州，林鳳祥、李開芳部正攻打杭州，其餘兵馬也抽不開身，只能讓童強勝率領白澤堂的兄弟趕快知會小刀會，希望他們能收到訊息，提前起事，這樣就能殺清妖一個措手不及，必要的時候已經在上海創辦洋行的貴雲商號也可以配合一下……”。。
蕭雲貴和左宗棠並不知道清廷向洋人借兵之事，只是讓童強勝送訊息給小刀會。等童強勝得到蕭雲貴的指示之後，立刻尋找小刀會的首領劉麗川，稍晚才打聽到劉麗川出城去了塘灣。塘灣乃是青浦抗糧義軍的地盤，劉麗川去那裡自然是要聯絡當地的義軍，童強勝便準備趕往塘灣報信。
臨走前有監視榮祿等人的白澤堂兄弟帶傷回來稟報，盯梢的兄弟被朝廷鷹犬看破，死了三人只逃回來兩人。但他們帶回來的訊息讓童強勝吃驚不小，清廷居然向洋人借兵對付城內的小刀會，而且榮祿親帶一路洋兵趕往塘灣捉拿會首去了。
童強勝不敢怠慢，只得命人送出訊息給西王，自己火速出城，帶著人手趕往塘灣去解救劉麗川等人。
自從英國公使文翰離開南京後，蕭雲貴便兵分兩路開始了東征，一路由蕭雲貴親自統帥，左宗棠、洪韻兒隨軍，吉文元、林啟榮為將，率領兩萬五千人馬，攻打丹徒、常州、無錫、蘇州等地。另一路由林鳳祥、李開芳統領三萬人馬，攻打金壇、溧陽、宜興、湖州、杭州、嘉興。兩軍約定攻取蘇杭之後，從蘇州、嘉興兩地合圍上海，最後在上海會師。
隨著天王和東王大軍到了蕪湖，沿江城池的西殿人馬盡數東撤，各處鎮守的西殿將領重新回到了西王麾下，只有李以文部在得稍遠，沒趕上東征，西王就命李以文鎮守南京，等候天王、東王大軍到來。鎮江、瓜洲分別由羅大綱、朱錫能兩將鎮守，連同水營都在鎮江駐紮，大部水營船支都沒有參加東征。
蕭雲貴率兵東進之後，沿途清軍抵抗甚微，原來清軍統帥向榮感到兵力不足，面對太平軍兩路凌厲的攻勢，只得退守重要城池，固守待援。向榮的安排也是兵分兩路，一路由張國樑率領和新任江蘇巡撫許乃釗等退守蘇州，另一路他親自率領，和杭州將軍都興阿一道鎮守杭州。向榮是想讓沿途的城池分薄太平軍的兵力，然後在堅固的大城之下和兩路來勢洶洶的太平軍決戰。
但蕭雲貴和左宗棠並未分薄兵力，沿途所佔丹徒、常州、無錫等城池，皆有南京後續趕來的西殿兵馬進駐，李以文一邊調配兵馬進駐攻佔的城池，一面準備迎接天王和東王。兩路東征大隊並未分薄兵力，僅十餘rì功夫，蕭雲貴已經打到了蘇州城下，林鳳祥和李開芳也打到了杭州城下。
江蘇巡撫許乃釗同張國樑部清軍早早的退守蘇州，才到蘇州，張國樑就以同太平軍作戰多年的經驗，命大名鎮總兵馬德昭“首令民裝，次令遷徙，三令縱火”，準備將城外民居燒成白地，以防太平軍憑藉這些民居廬舍接近城牆攻城。
馬德昭遵令縱火，頃刻間，號稱“人世間一二等風流富貴之地”的閶門外南濠街、山塘至虎丘一線，閶門內中市街至接駕橋、吳趨坊等處市肆被化為灰燼，清軍一些遊兵散勇乘機大肆洗劫，蘇州百姓悉數被強令遷往城內，一時間民間百姓怨聲載道。
蕭雲貴兵到之後，便和張國樑部清軍展開爭奪城外險要地營壘的戰事。此次出征，蕭雲貴將從文翰那裡所得的洋炮分為兩部，一部七門火炮交給林鳳祥、李開芳使用，剩下的十門隨他出徵。到了蘇州城下後，蕭雲貴便命炮隊將洋炮展開，對著山塘、虎丘等要地的清軍城外營壘猛轟。
哈米爾士號上的這種洋炮是當時英國海軍主流裝備的24磅後裝膛線火炮。1846年，義大利少校卡韋利造出了一種在炮膛內刻有兩條旋轉來復線，使用圓柱形炮彈後膛裝填的後膛來復線式火炮，使火炮技術有了變革xìng的飛躍。不久，英國制炮商惠特沃斯也生產了一門後膛裝填的線膛炮，不過，他是用盤旋的6角炮膛來代替旋轉的來復線的。同前裝炮相比，後裝炮由炮口裝彈改由炮尾裝彈，提高了shè速；有完善的閉鎖炮門和緊塞具，解決了前裝炮因炮彈彈徑小於火包口徑所帶來的火藥燃氣外洩的問題；炮膛內刻制了螺
