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著淚水問道：“童大哥，就沒有辦法幫幫劉總舵主他們了麼？”
童強勝皺眉道：“我已經派人給圍攻蘇州的西王大軍送信過去，只望西王能速派援兵來。”跟著回頭對周立chūn抱拳說道：“周老英雄，就勞煩塘灣天地會的兄弟們先回塘灣，在下和徐幫主等人先回鎮江，稍後西王有進兵訊息，在下會派人告知周老英雄，約定一併起兵。”
群豪一起稱善，互相抱拳告辭後，周立chūn和周秀英帶著塘灣人等離開，童強勝帶著徐耀等人登船往鎮江而去。在童強勝眼中，上海小刀會之事固然值得同情，也想要拔刀相助，但他在上海還探知另一個訊息，需要他親回鎮江去，因為他探知清廷從廣東調集水師北上，如今已經到了廈門，鎮江的太平軍水師需要早做準備了。
……
蘇州城西，太平軍大營之內。
太平天國西王正在大帳內細細的看著童強勝送來的信函，雖然外面炮聲隆隆，兩萬太平軍正在猛攻蘇州城，但西王似乎一點也不擔心外面的戰事，反倒是專心致志的看著信函，越看眉頭越是深鎖起來。
左宗棠在帳內踱了幾步，緩緩說道：“西王，清廷的廣東水師已經到了廈門，水戰可能會有不利啊。”
蕭雲貴緩緩放下書信，摸著下巴說道：“吳全美、陳國泰兩個妖頭統率水師兵馬一千餘人，洋炮九十餘尊，其餘小炮四百餘門，紅單船三十餘艘北上而來，若是到了長江之後，必定會攻打瓜洲、鎮江一線。鎮江背靠南岸，我們的火炮、藥子、兵員都能及時支撐，鎮江岸上的炮臺加上水師船隻助守，也不怕他，就是瓜洲孤懸江北，背後還有揚州江北大營虎視眈眈，只恐腹背受敵，我想放棄瓜洲如何？”
原來童強勝到了上海之後，首先便是打聽到清廷候補道伍崇曜寫信給洋人僱覓火輪船之事。這伍崇曜，又名伍紹榮，原名元薇，字紫垣，廣東南海人。其祖父伍國瑩在乾隆四十九年創設了廣州十三行之一的怡和行。其父伍秉鑑，以敦元為商名報冊承充，行務大有起sè，躍居十三行行首。伍家家財當時號稱冠絕東亞，深得洋人敬佩，因rǔ名亞浩，外國人都呼為浩官。按當時行商子沿父名慣例，伍崇曜對外仍稱伍浩官。
清廷因長江水戰一潰千里，咸豐帝震怒，便下旨給兩廣總督葉名琛，讓他調集廣粵水師北上助剿，一定要打通漕運的通道。葉名琛正和洋人玩太極，也不好出面僱請洋人船隻，便想起伍崇曜這個和洋人關係不錯的捐官來，便把皮球踢給伍崇曜，嚴飭伍崇曜這個帶病候補道僱請洋人船隻助戰。
這伍崇曜當時正臥病在床，得到通知後，即派親信與英國代辦領事官巴夏禮、英國公使文翰，美國公使馬沙利、副公使伯駕等商僱外國兵船。因為文翰已在天京，與太平天國有兩不相犯之約，而其餘幾國也是得到國內中立的指令，故沒有結果。
童強勝聽聞此訊息後吃驚不小，雖說洋人沒有借到洋人船隻助剿，但想著清廷一定不會善罷甘休，童強勝等人便加強訊息打探起來。後來查探得知，葉名琛又命署順德知縣馬映階至陳村僱募紅單船大號船8艘，中號船12艘，配足弁兵、炮械、火藥、鉛丸，由署香山協都司陳國泰管帶，於五月二十一rì起程，開往江南。
稍後廣東又僱得紅單船大號6艘，中號8艘，除原船水勇照數應募不計外，每船加配水師各營弁兵幫同駕駛，共394名。又添配洋裝大鐵炮94尊，由一千數百斤至六七百斤不等。廣東地方衙門撥給火藥五萬斤，由廣東水師遊擊吳全美統領起程開往江南。
前後廣東一共派出紅單船34艘，水師千餘人，洋炮94尊、其餘小炮數百尊一同北上，這支清軍水師要是進入了長江內河，對太平軍水師和鎮江、瓜洲等地將是一個巨大的威脅。
這紅單船原本是廣東民間航運所用的大貨船，廣東商人造船需稟報海關，給予紅單以備稽查，故所造船名“紅單船”。這種船體大而堅實，行駛快速，每艘可安炮二、三十門，可不是太平軍中現在船隻可以比擬的。而且紅單船俱出順德縣陳村等處，這些紅單船船主多是以販油為業，往來呂宋、暹羅諸國，因常年要防備海盜，這些cāo船人能熟練的駕船，能速開火炮，船隻之快速，炮火之jīng銳，點發之嫻熟，較之清軍正規水師也不遑多讓。而船上的舵工、水手皆父子兄弟，一遇敵皆合力向前，無推諉潰散之虞，所以清軍才花了大價錢僱請。
童強勝打聽到這個訊息之後，馬上給蕭雲貴去了密信，蕭雲貴自然知道這紅單船的厲害，歷史上太平天國的水師吃盡了這種紅單船的苦頭，所
