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批的錢財到租借躲避。
原本租界的規定是華人只能在白天到租借做買賣,晚上必須回到城裡去,就連租界洋行裡僱傭的工人也不能留宿在租界內。但有句俗話說得好,有錢能使鬼推磨,大批富戶逃到租界後,在信奉基督教的國人幫忙下,用銀元開路,各國租界便紛紛敞開了大門,美其名曰收留躲避戰火的苦難華人。
同時洋行商人也敏銳的發現了商機,這些富戶們可都是過慣了奢華rì子的主兒,半點苦都吃不得,只帶著錢財逃難的這些富戶們需要一切的衣食住行啊。友善的國際友人們馬上想到了一個發財的絕好機會,那就是為這些逃難的華人提供優良的衣食住行。
這也怪不得這些遠道而來的西洋商人,此時正值太平天國起義初期,長江沿岸商路不通,現在蘇杭也在打仗,唯一的陸路也斷絕了,很多從事貿易的洋行生意清淡,他們只好利用閒散的資金在洋涇浜沿岸造了一批簡易住宅,租給這些躲避戰火的“難民”居住,做起了房地產生意,有些洋行甚至把空空如也的貨倉租了出去,同時出售美味的西洋食物和衣物。各國租界內倒像是個五彩斑斕的大貿易場,買什麼的都有,租界裡遠比原來只有黑奴和印度阿三的時候熱鬧的太多了。
英國領事館會議廳內,英國公使文翰透過會議廳明亮的南窗看出去,他看到洋涇浜沿岸熱鬧非凡的場面後,取下嘴上叼著的雪茄,吐了一口濃濃的白煙緩緩說道:“先生們,我們似乎不能再分出兵力去上海城做不必要的犧牲了,我們的利益始終是在租界裡。看看這場面吧,這麼多的中國人在這裡,我們需要更多的人手來幫助維持秩序,保護租界的安全,我不確定後面還會不會有更多的難民湧入,如果我們要接收更多的難民,就需要更多的人維持秩序。”
法國公使布隆布林和美國公使馬沙利對望一眼,心中都暗罵一句老狐狸,誰都知道租界外面把守的各國士兵把貧窮的逃難百姓擋在了租借外面,進到租界裡面的都是有消費能力的富有者,文翰是擔心租借外面露宿茅草窩棚的難民要是越來越多,租界裡為數不多計程車兵是難以控制住局面的,如今就連守衛領事館的衛隊也被派出去一半的人手,在街頭充當巡jǐng維持秩序去了。
而且三個人在聽完各國傳教士的詳細彙報後,腦子裡開始對數百僱傭軍能否幫助清軍守住上海城產生了疑問。昨天傳回來的訊息是,清軍一支千餘人的巡邏部隊被太平軍擊敗。只逃回來不到百人,三國公使對清軍糟糕透頂的戰鬥力充滿了憂慮,他們不能讓數百士兵冒著巨大的危險去幫助孱弱的滿清守衛上海城,每一個自己國家計程車兵都是極為珍貴的,因為遠東地區三個國家也就那麼點兵力。隨著俄國佬越來越不安分,英法兩國開始抽調兵力準備戰爭,印度的英軍都開始動員,這個時候是不可能向遠東投入兵力。
更何況各國的議會都是決定不能捲入中國的內戰,各國一定要保持中立的態度,所以布隆布林和馬沙利聽出文翰勳爵有打退堂鼓的意思了。
但英國海軍上校何伯很不合時宜的大聲說道:“勳爵閣下。我們大英帝國不能屈從於小小叛軍的威脅而退卻,我們可以調集香港、廣州、寧波、廈門等地停靠的斯巴達人號、恩康脫號、羚羊號以及希臘人號軍艦彙集到上海,加上在上海的哈密爾士號、神使號,我們就有六艘戰艦,足以對付那些可惡的黃皮猴子了。”
文翰勳爵深吸兩口雪茄。緩緩說道:“上校,你的主意不錯。調集其他港口的軍艦加強上海地區的防衛是有必要的。但你要注意,調集軍艦來不是要對那些叛軍動手,我們要的是用強大的武力保證我們的在華利益。除非叛軍進攻租界,否則我是不會授權你對叛軍採取任何行動的。”
布隆布林站起身說道:“勳爵閣下,我認同您的觀點,畢竟那些太平天國計程車兵都是信奉上帝的人。我們法國很樂意幫助那些信教的人群,我已經決定派人召回在城裡和教堂計程車兵,如果叛軍對教堂或是傳教士採取任何不公正的行為,我們法國是絕對不會坐視不理。但假如這些叛軍都是虔誠的基督徒。我相信他們會是法國的朋友。”跟著布隆布林拿起禮帽彈了彈接著說道:“文翰勳爵,我要回去了,或許我會親自去見見那些太平天國的首腦,因為翁毅閣神父像我描述的太平天**隊的開明程度很讓我向往。”
文翰心中有些焦急,要是法國人去見了太平天國的人,一旦達成什麼協議,勢必會造成英國後期的利益損失,但他不動聲sè的說道:“公使閣下,我希望我們能一道去,但那必須是在戰火稍定的時候,現在去太危險了。”
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