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也有恐嚇取財、勒索而實與盜賊無異的現象。越是荒年歉收，入捻人數越多，所謂“居者為民，出者為捻”。安徽、河南等地一有災情，便是捻賊遍地。可是今年的捻賊與往歲不同。因為太平天國聲勢浩大起義，這些捻賊紛紛開始響應太平天國的起義。所以比往rì更有了目的xìng。
琦善深知江寧是萬萬去不得的。自己手下兩萬兵痞去了無非是送死的，於是乎他開始誇大江北捻賊的勢力。其實用屁股想都知道，捻賊雖然人多，但現在的捻賊還沒有成為捻軍，最多的一股捻賊也不過千餘人，誰敢倒捋兩萬清軍大隊的虎鬚？但琦善卻偏偏利用這點。往往派出的哨騎遇上一小股捻賊，他也要按兵不動幾rì，非要將周邊查探清楚，沒有賊兵埋伏才肯啟程。這一來二去。救援江寧的時機就被琦善的自誤軍程浪費掉了。
五月間江寧失陷後，琦善領著七拼八湊的兩萬清軍才趕到揚州，數rì間駐紮在揚州外圍，向上奏報稱是防賊突襲揚州。想不到數rì之後長毛真的渡江而來，攻陷了瓜州。琦善大人以長毛乃是聲東擊西，避戰不出，倒是牢牢的守住了揚州。可長毛攻下瓜州之後便按兵不動了，揚州外圍連個長毛的影子也沒有。最後琦善在朝廷嚴厲的旨意下，只得硬著頭皮帶著兵馬趕到瓜州外圍紮營堵防。
瓜洲位於京杭大運河與長江交匯處，宋朝王安石在此作詩《泊船瓜洲》：京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。chūn風又綠江南岸，明月何時照我還。杜十娘怒沉百寶箱的故事，幾百年來更是廣為流傳。瓜州不但風景吸引人，而且扼南北要衝的戰略位置，對滿清和太平天國來說都充滿了吸引力。
為防止太平軍北出，咸豐嚴令琦善將江北大營轉移到瓜洲外圍。其實此刻瓜洲的西殿太平軍並不打算北出，他們只想在江北保留一個據點，阻擋江北大營與江南大營會合攻打鎮江或者天京，蕭雲貴一門心思的想要拿下蘇南為家，還顧不上北面。
鎮守瓜州的乃是羅大綱手下悍將吳如孝、謝錦章、覃熙章三人。這吳如孝乃是廣東嘉應州人，通文墨，初為廣州十三行商人司會計，後入梧州、潯州一帶經商，折耗資本，遂流落廣西。金田起義，參加團營，授左一師帥。太平天國壬子二年十一月至長沙後，積功升木一總制，旋升木官正將軍，同羅大綱、陸順德共建水營。此人乃是廣西老兄弟，東王楊秀清派他入水營還是有監視羅大綱之意的。謝錦章、覃熙章乃是吳如孝手下部將，也都是廣西老兄弟出身。
蕭雲貴命林鳳祥、李開芳、羅大綱等將攻下鎮江、瓜州之後，便抽兵遣將南下，鎮江、瓜州兩地都很要緊，蕭雲貴留羅大綱鎮守鎮江，便命吳如孝領兵鎮守瓜州。分派任務時，蕭雲貴淳淳叮囑羅大綱和吳如孝，鎮江、瓜州兩地便是滿清漕運的命脈，也是天國拱衛南京的要地，一旦兩處任何一處失守，都會導致西殿大軍東征失敗，要二人小心守衛。吳如孝乃是廣西老兄弟，天王、東王之下，最敬佩的人便是西王了，自然對這個任務毫不遲疑，殊不知蕭雲貴擔心他是東王派來盯住自己的棋子，所以才打發他到江北去守一座孤城，以免自己東征蘇南的時候礙手礙腳。
吳如孝、謝錦章、覃熙章都是廣西一路打出來的悍將，都善於防守，到了瓜州之後，三將商議後便在瓜州外圍開挖三道長壕，引入江水，阻擋清軍進攻；在江面拉起數道鐵索，阻擋清軍水師；長壕內於上中下三洲建營築壘，外面砌石，裡面積沙，阻擋炮火，把瓜州弄得像鐵桶似的。
琦善兵到瓜州之後，他倒是親臨陣線檢視，令琦善鬱悶的是，瓜洲雖小，長毛也只有區區四千餘人，卻也是一塊難啃的硬骨頭，並不好對付。琦善決定還是採取消耗戰，用向榮對付圍困永安的老辦法，繼續對付瓜洲。於是江北大營便開始修築起來，兩軍對峙之下，紛紛比賽起了修築營壘和挖壕溝的本事。
江北大營通往揚州的一處清軍哨卡外，一株老槐樹下，三、四個清軍綠營兵袒胸露腹的在樹下納涼吃茶，為首的一個兵勇長的較為粗壯，他一手揮著一把搖扇，另一手搓著不斷冒汗的前胸，口中說道：“哥幾個，聽說沒，昨夜馬老三和幾個兵守關卡的時候發大財了，幾個客商聽口音都是九江的，馬老三他們幾個把人家給劫了。幾個商販被馬老三他們臭揍了一頓，呵呵，我去瞧時，幾個人被剝得赤條條的，全身血葫蘆似的，想不到這幾個商販還帶了家眷，也不知是誰的婆娘哭天搶地的，扯著馬老三幾個，被那馬老三嘿嘿……”。
靠在他身邊一個兵勇大大的吞了口饞問道：“權哥，那馬老三把那婆娘怎麼了，莫不是也剝了個赤條條的？”
