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隨後便是準備船隊出海的事,僱傭的船隻到來後,陸順德、趙順平從崇明返回上海接手。崇明島一戰根本不值一提,太平軍水師還沒到,島上的清軍就乘船退往揚州去了,陸順德、趙順平二人只是帶著船隊去溜達了一圈。在崇明島派了兩千人駐守之後,兩人回到上海接受南下救援之事。
六天之後,陸順德、趙順平得到海上所需的補給之後,帶著三百餘艘大小商船、海船、大沙船並百艘水師紅單船、快蟹船、大戰船揚帆出海,西王夫婦親到碼頭送行,蕭雲貴交待兩人一定要把廈門的人一個不留全都帶回來,太平軍有史以來最大的海上撤退行動就此拉開序幕。
第二百六十章寧波海戰
寧波鎮海縣甬江口,此處為甬江入海口,其地勢和吳淞口大體無二,由此處可直入甬江後而達寧波三江口,系浙東之門戶、寧波之咽喉。
自康熙年間以來,為防備臺灣鄭氏,清廷歷來在甬江口處都築有炮臺,鄭氏覆滅後,甬江口炮臺更多的是用來防備舟山群島盤踞的海盜。
舟山群島島礁眾多,星羅棋佈,乃我國第一大群島,大小島嶼一千三百餘座。此處群島發育著海蝕階地、洞穴等大自然奇景,同時也成為海盜們的天然避風港和巢穴。
清廷雖在舟山本島設有定海縣,但歷朝歷代的定海都未能徹底完成海盜的清剿,海盜卻像荒草一般,割了一茬又來一茬。
已經是十月底的天氣,海上風向已變,微微發冷的海風帶著腥鹹的氣味突湧上岸來,把甬江炮臺上的太平軍杏黃大旗吹得獵獵作響。
杏黃大旗下,李秀成筆直的站在此處,手中的單筒望遠鏡凝望著東面海域,他身後圍聚著一群太平軍將官。
“來了!東北方!”說話的是一位二十餘歲的青年將領,卻是李秀成的堂弟李世賢,此人早年跟隨李秀成加入太平軍,一直在李秀成麾下帶兵,經歷了西殿太平軍的大小戰役,積功已經升至總制。
李秀成和眾將聞言,一起望了過去,果然東北海面上一片帆影漸漸露了出來,海上的霧氣繚繞還看不大清楚。
李秀成回頭大聲喝道:“炮臺各軍戒備!”
一聲令下,炮臺上的太平軍忙碌了起來,準備好火炮和彈藥,炮口指向帆影所現的位置。
半個時辰之後,帆影靠近,太平軍諸將總算看清旗號。卻是滿清的定海水師旗號,大小戰船密密麻麻的排布在海面上,總有數百艘。
李秀成冷哼一聲道:“清妖還真是打算一鼓作氣奪回鎮海,來了這麼多海船。”
李秀成身後的蔡元隆到道:“大人,清妖定海水師沒有這麼多戰船,看樣子清妖一定是勾結了蔡濤或是張桂平部海盜。”
李秀成點點頭道:“不錯,寧波的清妖水師不及走便被我軍破降,定海清妖水師沒甚幾條船,清妖寧紹臺道張景渠、兵馬提督陳世章一定是招安了蔡濤或是張桂平部海盜為己用。”
蔡元隆有些擔心的說道:“大人,今日之戰咱們也聯絡了通寶和尚這部海盜。如今大戰在即,連他們海船的影子也不見,屬下擔心這部海盜反水了。”
李秀成抬手止住道:“不會,我和這個通寶和尚長談過,他出家前。闔家都被清妖貪官所害,他與清妖有不共戴天之仇。不會反水的。此戰關係我們能否在寧波站穩腳跟。洋人雖說保持中立,若我們守不住鎮海,洋人便會毫不猶豫的選擇助清妖。此戰我們必要得勝,但不是靠外人,而是要靠我們自己!傳令各炮臺準備接仗!”
寧波雖然被李秀成部攻下,但清軍寧紹臺道張景渠、兵馬提督陳世章等人出逃定海。二人為了挽回罪責,糾集了定海及附近的團練、鄉勇,並向海盜許以重利招為部下共同反攻寧波。
自從得知張、陳二人逃走的訊息開始,李秀成便下令蔡元隆、李世賢等人加固甬江炮臺。增加炮臺上的火炮,並從洋人那裡重金購買了五十餘門大小火炮加強炮臺防禦,他料定清軍定會組織水師反擊,並且一早聯絡了通寶和尚這部海盜為外援,積極備戰。
清軍戰船靠近,從望遠鏡中果然看到不少雜色旗號的海船,這些海船都是海盜的戰船。細看一會兒,李秀成一經發現張桂平部的紅旗海盜和蔡濤部海盜的船隻都在其中。
李世賢大怒道:“張桂平、蔡濤兩部海盜都在清妖陣中,這些妖人勾結到一起去了!”
李秀成放下望遠鏡微微一笑說道:“蔡濤、張桂平海盜出身,縱橫海上十餘年,周旋於海盜、洋人、官府各大勢力中不到,他們的手段和心機都非常人可比。你以為他