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架構落後,官員無能,很難管理鴉片戰爭以後日益增長的進出口貿易。李泰國接手之後建立的新式海關制度。在接任他的英國人赫德手裡得到進一步改進和完善。赫德治下的中國海關,採用當時先進的西方行政管理制度,對各地分關實行垂直統一領導。進出口貨物按章徵稅,申報、查驗、估稅、稽核、徵稅、交款,直至驗放等各個環節,都有制度保障,嚴防舞弊。李泰國提出的‘誠實、高效、熱心公眾服務’的海關行業道德,赫德繼任以後得到廣泛宣傳。這個時期海關的高效廉潔,和清政府上下的顢頇**形成鮮明對比。”
洪韻兒頓了頓接著說道:“赫德非常重視海關人員的素質操行考核,健全了人事、財務、統計、審計、緝私、員工管理等多項制度。赫德專門在倫敦設立中國海關辦事機構。為海關招聘洋員。赫德治下的海關,高階管理職位全部由洋人充任。歷史上到了1875年,海關的洋員為408人,華人職員為1417人,十年之後。分別增長為524人和2075人。聘用洋員較多的一個客觀原因是當時缺乏精通外語的華員,這也是赫德後來創辦稅務專門學堂的原因。但赫德對華員並不信任。直到安格聯(f。a。aglen1869…1932)繼任總稅務司以後。華員才開始擔任高階管理職位。赫德治下的海關由於制度健全,組織嚴密,經受住了國內政局的多次劇烈動盪。這套機構和制度被歷屆民國政府全盤繼承,一直執行到1949年。說句不好聽的,咱們國家的近代海關還是洋人們幫我們一手建立的。我們太平天國初創,人才不多而且構架也不全。海關方面更是經驗欠缺,你我也不是學稅法出身的,很難制定有效的管理制度。不是說我杞人憂天,我擔心咱們派自己的人理定製度和管理海關。一來玩不過那些奸詐的洋商人們,二來也很可能會存在走上滿清舞弊腐朽的老路。所以我覺得洋人來為我們建立海關制度,甚至是幫我們管理海關是非常有效的。”
蕭雲貴沉吟不語,緩緩問道:“我是擔心這樣做會讓海關大權落入洋人手中,洋人會干預海關稅收,從而喪失國家主權。”
洪韻兒反問道:“像滿清那樣每年海關繳稅十幾萬兩就叫有主權了麼?我們自己管理海關,洋人們就不會干預了麼?1851年,由上海外國商人集體簽名的一份帖子送到上海道臺衙門,強烈要求上海道委派外國人擔任海關港務長,9月間,上海的外國領事們宣佈:英國人尼古拉斯?貝利斯已經得到上海道的委派擔任這個職務了。貝利斯果然走馬上任了,在他的主持之下,江海關公佈了一套管理船舶和船員的港口章程。史書上說這是一個嚴重事件,不但承認外國領事有干預中國海關收稅的特權,而且開了中國海關任用外國人的先例。我不否認一個國家的海關要任用外國人是個極大的恥辱,但從實際效果來看,比自己人管要好。”
蕭雲貴有些說不出話來,洪韻兒又接著說道:“上次來上海之時不知道你注意沒有,我們兵圍上海後,一直虎視眈眈垂涎於中國海關大權的英、美、法等國領事立即以租界嚴守中立為由,宣佈清朝海關關員不得在外灘原址辦公。因此江海關的執行陷於停頓狀態。在我們和洋商人們大肆做買賣的那段時間裡,阿禮國藉口在本埠海關機構及合法當局尚付闕如的狀態之下,為了履行莊嚴條約、保障中國關稅的徵收,與美國駐滬副領事金能亨分別自行公佈了《海關行政停頓期間船舶結關暫行條例》,規定英、美船貨出口的結關手續由英、美領事館辦理;准許貨運承辦人、進口商和航運商使用票據擔保,取代規定現銀完稅的辦法;所出票據於40天內在上海向滿清海關監督憑票付款;只要辦完這樣的手續,船舶就可以離口,這實際上已經是在干預海關之事了。我問過和我們交易的那些洋商人們,他們更喜歡這種貼近實際的辦事方法,而且我敢說他們沒有一個人去滿清海關監督那裡付稅款,但這筆錢我們可以追回來,只要我們繼續任用洋人管理海關。”
蕭雲貴沉默半晌後,緩緩說道:“韻兒,你說得對,我們自己管理海關目前來說的確是問題重重,我們沒功夫和精力在這件事上耽誤時間。”
洪韻兒點頭道:“的確如此,我們就算理好了海關關稅細則,洋人們一樣可以提出反對意見,關稅談判本來就是扯皮官司,而且滿清之前和各國都有五口通商章程,他們完全可以拿這些來壓制我們,我們既然承認各國既得利益,他們一定會揪住這些不放。你說要自己理定關稅細則,各國領事們不出聲反對這本來就不正常,他們只是想讓你耗費時間在理定章程和後面的談判上,他們想讓上海海關這種無人管理的混亂狀態嚴續