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和馬德昭三人分別坐鎮三門守禦,靠著幾門三千斤大炮勉強和太平軍的炮隊進行炮戰。
太平軍在數次炮擊之後,都發動了步隊攻城,但城上弓箭、火槍密集,給太平軍造成不小的麻煩。同時,城外很深的水溝和護城河也給太平軍的進攻帶來了阻礙。左宗棠一連攻打數次都無功而返,最後左宗棠決定夜間派人馬在水溝上填出一條路來。
花了三個晚上時間,太平軍總算在深溝處用沙袋、石塊填出幾條通道來,方便了攻城。天色一亮,左宗棠又揮軍猛攻蘇州西門。
雖然太平軍火炮較多,但張國樑老奸巨猾,不但在城頭豎了漁網、油布、草蓆防備砲子。更在城牆下放了大量枯草,太平軍蜂擁上前攻城之時,城頭上便是火油、火把扔下,引起沖天大火,燒死、燒傷不少太平軍兵卒。左宗棠見傷亡很大,不得不稍稍後退。
左宗棠雖然智計多段,但此時進行堅城攻堅還沒有太好的辦法,守軍一方總是居高臨下能佔得很大便宜,就算後來出現的湘軍攻城也是沒有太好的辦法。歷史上曾國藩親率湘軍水陸師1。5萬人進攻九江,數戰皆敗。死傷甚眾,只得撤圍而去。1857年,曾國藩、曾國荃、彭玉麟等名將連同湖北提督楊載福、記名按察使李續賓率湘軍水陸師進攻九江,自1月8日起,大戰6晝夜。均被太平軍擊敗。3月至6月,清軍自官牌夾至白水湖尾修築長壕。長30餘里。寬3丈5尺,深2丈,共6道,對九江形成三面包圍。10月,小池口、湖口先後被清軍攻陷,使早在1855年即被圍於鄱陽湖內的湘軍水師衝出鄱陽湖與長江水師會合。進一步增強了進攻九江的湘軍實力,並對九江形成合圍。九江守軍弧立無援,形勢非常危急。1858年春,清軍攻城愈急。曾兩次挖掘地道用地雷轟坍九江東門、南門城牆,但均遭太平軍重創而敗退。5月19日,清軍第三次以地雷轟坍九江東南城牆100餘丈,九江城破,林啟榮率太平軍將士進行英勇奮戰,1。7萬餘名太平軍戰士全部英勇犧牲,九江才陷落。
由此可見在當時沒有攻城利器的年代,要想攻克一座重兵把守,防守嚴密的城池是相當不容易的事,就算你是諸葛亮在世,當面防守嚴密的城池時,也會束手無策,更何況當年諸葛亮也對魏將郝昭守衛的一座陳倉小城束手無策。國人歷來喜歡吹噓兵法韜略如何,好像一切戰爭靠耍計謀就能獲得勝利,殊不知在真正名將和絕對實力面前,一切謀算都會顯得蒼白無用。還是美國人務實,他們有句名言說道:“要是智慧可以殺死大象,還要獵槍做什麼?”
其後數天,左宗棠想了不少方法攻城,水攻、火攻,穴地攻城、甚至派敢死之士趕著裝滿火藥的牛車去炸城都試過,但張國樑就是油鹽不進,左宗棠能想到的攻城方法,張國樑也能想出辦法破解。最後左宗棠無法,只能集中兵力和火炮猛攻俗稱大西門的閶門一點。張國樑發現左宗棠的舉動後,也馬上調整兵力,幾處守軍輪番上陣,和太平軍在大西門鏖戰,雙方開始了毫無花巧的消耗戰,比拼的就是雙方兵士的意志力和耐力。
接連三天慘烈的攻城戰下來,大西門段的城牆、城樓被太平軍炮火轟擊得殘破不堪,好幾次太平軍奮勇登上城頭去,要麼被張國樑指揮後面的生力軍撲擊下去,要麼被清軍的火雷彈驅趕下城,更有甚者清軍在城中玄妙觀的彌羅寶閣頂上佈置了幾門火炮,專門轟打大西門上的城頭,曾有兩次太平軍攻勢兇狠,清軍不及應援,火雷彈也用光,張國樑竟然吩咐彌羅寶閣頂上的火炮開火,硬生生的把太平軍打散,為兵力集中贏得時間,最後把太平軍又堵了回去。
數日血戰之後,太平軍死傷高達七千餘人,左宗棠也殺紅了眼,他時間緊迫,容不得他慢慢的圍死城內的清軍,他只有在最短時間內破城,才能抽出兵力去支援上海或者是杭州方面的西殿太平軍。左宗棠清楚這一點,他麾下其餘的西殿太平軍將領也清楚這一點,所以全軍上下都拼命攻城,攻勢最烈的一天裡,太平軍就陣亡一千餘人,兩名旅帥陣亡,但太平軍的攻勢卻沒有絲毫減弱。
相比太平軍,城內的清軍也是苦不堪言,城內雖然糧草尚算充足,但火藥、鉛子、火油、火雷彈等物開始告罄,不得已清軍甚至開始發射碎石塊和碎鐵,再這樣打下去,只怕他們只能用銅錢做炮彈了。其實太平軍的戰史上也有太平軍用銅錢,甚至是蘿蔔、蔬菜做炮彈的記載,並非是太平軍無知,而是真正戰爭到了那種緊要關頭,任誰也不會想那麼多,那些殺紅眼的兵卒只會想著把一切能轟出去的東西都塞進炮口然後打出去殺敵。
除了物資缺乏之外,清軍的傷亡