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國泰等進攻瓜洲,為紅單船與太平軍之首次作戰。
閏七月,吳全美等與燕王秦日綱戰於天京三山營江面,俘太平軍大小船260餘艘,士兵200餘人。接著,又與頂天侯張顯作戰,擊毀太平軍船一二百艘,俘去數十艘,張顯等100餘人被俘。隨後這支紅單船隊每次出戰都給太平軍水師巨大的打擊,太平軍水師逐漸失去了長江下游的制水權,紅單船船隊先後在福建、江蘇、安徽等省與各地起義軍作戰,擊毀太平軍船隻以千計,殺傷太平軍以萬計,奪獲軍火、糧食等物資數量驚人,給太平天國帶來了嚴重的損害。
蕭雲貴臨走前和林啟榮長談了一次,他把上海當作誘餌,誘使紅單船隊來攻,便是想要把這支船隊消滅在上海的設想告訴了林啟榮。上海城小,要攻克不難,但要是紅單船隊進入長江水域,那對太平軍的威脅就太大了,所以蕭雲貴讓林啟榮穩守上海外圍的同時,還要想方設法殲滅這支船隊。
林啟榮說完自己的想法後,緩緩站起身來說道:“這支清妖水師兇悍狡猾,我等不但要殲滅清妖陸師,最要緊的是把這支清妖水師牢牢的牽制在上海,所以本將打算來個請君入甕,然後關門打狗!”諸將一起起身領命,隨後便各自準備去了。
到了午後,太平軍各部開始準備後撤,但炮臺上還是用漆了黑漆的樹幹充作火炮,又紮了不少稻草人,炮臺上還是旗幟遍佈,一點不露出太平軍已經後撤的痕跡。到了晚間各部開始陸續後撤,各處炮臺上只留下十餘人的哨探,監視江面外清軍水師的動向。
卻說和春大敗回崇明後,清軍營內一片悽風慘雨,好在第二天廣東水師另一支船隊開到,領軍的便是陳國泰、賴鎮海和李新明,他們一共又帶來三十艘紅單船和四十艘快蟹船,與崇明的廣東水師吳全美、陳德麟、葉常春等部會合。
和春見來了援軍,心中大慰,急召諸將商議軍務。吳全美重傷不起,陳德麟、葉常春等水師清將在帳內見到陳國泰等人後,自然是一番哭訴。陳國泰等人聽了大怒,他們沒想到廣東水師北上赴援,首戰便敗得如此之慘,新到的水師諸將都紛紛揚言要報仇。
當夜陳國泰聽了首戰失敗的過程後,當即向和春明示,只要水師重整船隻休整一天後便可出隊,這次他不會再大意輕進,必定會步步為營,打下吳淞口!
第二百一十三章清軍登岸
從當天開始後一連五天,陳國泰、賴鎮海、李新明、葉長春、陳德麟等廣東水師將領都在操演水師、休整兵馬,和春不習水戰,只能依靠這幫廣粵水師將領管帶水師。其實就算和春想管也管不了,這支水師的紅單船都是廣粵鄉紳富豪捐輸僱請的,他們也只聽那些管著銀根的水師將領,至於和春嘛,他能安撫好陸營那些丘八就不錯了。
第六天上,水師各部各船已經準備停當,火藥、槍炮、鉛子、食水等都準備得充分,特別是火藥和鉛子,陳國泰準備了近乎是紅單船最大的運量,他準備用紅單船的炮火開路。雖然長毛炮火犀利,紅單船由於船身受限,搭載不了太大的火炮,但他決定充分運用紅單船機動的優勢,逐一摧毀吳淞炮臺。
有了覺悟的陳國泰天沒亮就整軍出發,全軍船隊紅單船在前,其餘船隻在後,藉著夜色儘可能的靠近吳淞江面,在天邊剛起魚肚白的時候,陳國泰號令紅單船升全帆鼓足風力惡狠狠的朝吳淞炮臺撲了過去。紅單船以最大最快的五艘船為前導,這五艘船不必開炮,他們的任務就是儘可能的吸引岸上的火力,他們唯一要做好的事就是規避長毛的炮彈。
陳國泰本擬的以前五艘紅單船為代價,吸引長毛火力,後續船隻在靠近後逐一消滅長毛炮臺。卻沒想到五艘前導紅單船很輕鬆的靠近後,吳淞炮臺上卻沒有任何動靜。陳國泰拉起單筒望遠鏡望去,只見炮臺上旗幟、長毛兵丁都在,炮臺口一門門大炮露出黑黝黝的炮管,但就是不見長毛開炮。一瞬間陳國泰懷疑起來,長毛賊是不是又在耍什麼詭計?思慮片刻後。陳國泰還是決定按照既定方略攻打。
前導的五艘船彎彎曲曲的跑到近前也沒見長毛炮臺開炮,幾艘船的船主不約而同的開炮轟擊炮臺,他們可不會多想,在這種緊張時候,開炮是唯一能宣洩他們心中恐懼的方法。隨後越來越多的紅單船衝到近前,加入了對炮臺的轟擊中。
由於擔心遭到上次那樣埋伏炮擊的緣故,這些紅單船對炮臺進行猛烈的炮擊之後,沒有放過任何一處可疑的地方,有的地方甚至是反覆轟擊,直到他們認為安全了。才繼續往內江開進。
就這樣清軍水師在強大的炮火之下開路,直到將吳淞東