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著宗教利益。太平天國假如真的能在遠東建國。對法蘭西的傳教和對羅馬教廷都將是非常好的一件事,至少在和太平軍接觸過的傳教士們都說,在太平軍治下是一片傳教樂土。法國皇帝的樂觀是出於對天京那位拜上帝教教主和他教義的無知,但不可否認。西殿卻讓在蘇褔省活動的傳教士看到了太平軍好的一面。
法國陸軍大臣朗東元帥把各方面的動機作了精闢的概括:“在孟加拉英商眼裡,《南京條約》成了他們繼續以麻醉品毒害中國人而獲取千百萬銀兩的手段。法國則要求加入與這些地區的誠信通商。法國對華貿易額可惜不大,但在中國有更高的利益,即派去傳教士;他們儘管冒著各種危險,經受各式各樣的困苦,終於在天朝各省甚至最偏遠的地區建立起許多天主教區。這實屬基督教文明事業,我們予以支援甚感光榮。”
因此,法國對於太平天國提出的同樣是訓練海軍和艦隻交換、購艦、造艦計劃予以了充分的支援,同樣的,法國也提出在蘇杭寧波等太平天國佔領區興建天主教堂的要求。於是西王也就同意法國人出錢將治下的禮拜堂升級為教堂,雖然西王一直在實行政教分離,但需要正視的是天主教和基督教的傳播,在蘇褔省已經成為一種時尚。
國人本來就沒有堅定的信仰,他們更加相信的是老天,不管佛教還是道教還是別的教派,中國人覺得只要能夠達成願望,他們不介意拜的是那一尊菩薩。所以,在蘇褔省,信仰天主教和基督教被看成是一件很時髦的事,就像後世新文化運動初期,信仰什麼主義是件時尚的事一樣。
西殿雖然實行政教分離,但軍民之內還是有龐大的信仰人群,每到一處,西殿都會修建簡單的禮拜堂供軍民禮拜。不過因為政策的轉變,西王在這些禮拜堂上沒有投入過一分錢,禮拜堂的修建完全都是信徒們自發的捐助,西王的錢多數都拿去新建學校和軍隊去了。既然法國人熱情的想要修建更多的教堂,西殿是不會阻攔的,至少法國人修建的那些漂亮教堂比蘇褔省軍民信仰教徒們修建的那些簡陋禮拜堂更加好,不是嗎?
不過英法對於俄國的政策還是一致的,在得知俄國遠東最大軍港陷落之後,英法兩國像打了一針強心劑一般。在兩國國內都發出同樣的聲音,既然俄國人打不過黃皮猴子,那我們是不是連猴子都不如呢?
克里米亞戰爭打得很艱苦。俄國人的塞瓦斯托波爾要塞自開戰以來從未被完全包圍過,從北方和東方俄軍可以自由進出。聯軍還是計劃用大規模炮擊來削弱要塞防禦體系。到了1855年2月,大批法國援軍到達戰場,法軍增加到90000人。而英軍只有11000情況良好的軍人,另外23000人不是有傷就是生病。土耳其軍隊則有20000人和30門大炮。法軍是攻擊主力。此外還有一些僱傭軍,9000德意志軍團、3000瑞士軍團和1500波蘭軍團,這些都是英國花錢僱來的部隊。
到了3月,撒丁15000人到了戰場。儘管聯軍兵力很可觀,但攻擊仍然很艱難,俄軍的防禦體系很完備。塞瓦斯托波爾要塞的石牆並不連續。馬拉科夫要塞是唯一的石構堡壘。俄軍的辦法是用削尖的樹枝做成柵欄,然後是深溝,再後面是由樹枝和泥土構成的步槍發射陣地。陣地後面是又一層樹幹構成的障礙,地上還有陷阱,裡面是削尖的樹枝。此外還有大量地雷。俄軍經常在夜裡派出襲擊隊。殺死聯軍戰壕裡毫無戒備計程車兵。
深深被疾病和糟糕後勤影響的聯軍士兵現在還要多承受一種折磨,那就是來自遠東同行的壓力。傳聞遠東一名不到十八歲的太平軍年青將領只會兩千多人的僱傭兵團就攻陷了有將近一萬名俄國人駐守的彼得羅巴甫洛夫斯克軍港要塞。而且傳聞他們只花了一個星期的時間。雖然這一切都是傳聞。但彼得羅巴甫洛夫斯克軍港要塞的陷落是無可爭議的事實。聯軍計程車兵們雖然很好奇太平軍是怎麼做到的,但軍人的榮譽感讓他們無暇多想,他們必須在短時間內拿下塞瓦斯托波爾要塞,這座他們已經圍困近一年多的要塞。
其實聯軍士兵們並不知道,彼得羅巴甫洛夫斯克軍港要塞是俄國人主動放棄的,當譚紹光部佔領軍港東面的火山山脊之時。整個要塞甚至是出入的通道都在譚紹光炮火的控制之下。穆拉維約夫這隻老狐狸深知在這種情況下軍港陷落是遲早的事,俄國在遠東投入的兵力和物資都不算充裕,他不希望這些寶貴的人員和物資浪費在這種消耗之中,所以他選擇了撤退。他也知道聯軍要維繫對彼得羅巴甫洛夫斯克軍港的佔領就必須投入海上運輸力量。這種消耗也是非常巨大的,穆拉維約夫算計著等到聯軍承受