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導致太平天國控制下的通商口岸鴉片銷量銳減，但反過來卻令廣州這邊的銷量激增。滿清這邊正是透過廣東、湖南這條線路將鴉片內運。卡在當中的湘軍自然是賺了個盆滿缽滿。而且因為銷路的狹窄導致鴉片價格上漲，各國的鴉片商人也樂得如此，是以就算太平軍內地禁菸，卻也沒有太過影響鴉片貿易。
但如今的形勢不同了，由於和滿清宣戰，廣州珠江口被英國遠東海軍封鎖，導致唯一一個鴉片有利可圖的口岸關閉，各國鴉片商人損失很大。挑起戰爭的英國和法國的政府都受到了不小的壓力。原本兩國想象中可以在半年或者十個月之內結束對滿清的戰爭，現在卻由於大沽口的失敗和印度大起義的影響。令軍事行動無限期推延，天知道什麼時候能將印度大起義鎮壓下去。
在這種情況下，英國國內才有了重新和太平天國談判的意向，甚至有英國議員提出，提供槍支彈藥給太平軍，英國派遣海軍和太平軍組成聯軍共同討伐滿清，這樣既能把戰爭持續下去，又能夠解決英國無法派大規模陸軍參戰的窘境，同時還能把英國的損失降到最低。
果然包令接著提出了聯合出兵的設想，同時也提出了很多優厚的條件，可以說除了海軍計劃之外，蕭雲貴所能想到的、英國可以給的無論是技術、投資還是外交上的支援，包令都提了出來，乍一看英國這是要和太平天國結盟的節奏啊。而且英國和太平天國結盟還有在遠東遏制俄國向東發展的含義在裡頭，是以這一切看來都很合理了。
蕭雲貴靜靜的聽完包令的話後，沉吟片刻道：“假如我們和英國結為盟友，是不是聯軍的一切行動最後都要看兩國的利益？”
包令微笑道：“這是自然，既然作為盟友就要彼此顧及對方的利益，不能因為己方的利益而損害盟友的利益。”包令的咬字很重，似乎是在提醒西王上一次聯軍對俄戰爭後那段不愉快的經歷，那一次就是典型的太平天國為了自己的利益而沒有顧及英法的利益，不過那一次太平軍和英法並不是真正的條約盟友，而是臨時僱傭兵的關係，所以包令特別提醒西王注意當中的區別。
蕭雲貴不置可否只是淡淡的說道：“那假如結盟之後聯軍北伐，英國忽然有一天覺得滿清的存在才能讓她利益最大化，那是不是英國就會阻止我們繼續北伐呢？”
包令愕然片刻後才道：“一個野蠻、落後的政權已經沒有存在的必要，在我個人看來，太平天國一定會取代滿清統一中國，但未來的事情真的不可預測，我從不喜歡假設沒有根據的事情。”
蕭雲貴摸著鼻子笑了笑說道：“公使先生，重新簽訂條約和結盟聯軍的事我需要考慮一下，我們過幾天再約見吧，這幾天公使先生看以好好領略一下天京城的風光。”
包令也知道外交談判是最為耗時的博弈，當下點點頭應了，兩人又閒談幾句國際局勢，蕭雲貴似乎對印度大起義很感興趣，並對英國未能很快平亂表示惋惜。包令沒有察覺西王那眼神下藏著的幸災樂禍，感謝了幾句之後便起身告辭。
隨後蕭雲貴又見了風塵僕僕從美國趕回來的胡雪巖。去歲台州之戰，王有齡和胡雪巖兩人並台州一干投降的滿清官吏被送回蘇州後。蕭雲貴和洪韻兒都一起見了這個歷史上大大有名的紅頂商人。相談之下，這胡雪巖果然很有經商頭腦，便讓胡雪巖到朱昌齡手下辦事。
朱昌齡身上的差事也是頗多。除了要應付上海商貿事務之外，還兼著貴雲商號的差事，雖然還有魏鶴林幫襯，但隨著海關事務的增多，魏鶴林也有些忙不過來。於是胡雪巖便接掌了貴雲商號的事務，專心做起他的商號老闆來，但其實他經營的是西王的私產。
年初的時候。蕭雲貴接到美國那邊菲爾德的來信，大西洋海底電纜鋪設的進度很順利，第三階段的工程馬上開始。他希望東方這位合夥人能派人過去參加一個階段性的竣工慶典。蕭雲貴也知道整個海底電纜鋪設完成還要幾年時間，也想到貴雲商號現在國內的投資專案都已經開始產生利潤，他們生產的香菸、香皂、香水等小商品可以推向更廣闊的市場，於是蕭雲貴便讓胡雪巖帶著貴雲商號一些得力干將前往美國。他們的任務就是開啟美國市場。在美國建立貴雲商號的分公司。
大半年過去了，胡雪巖才回到國內，蕭雲貴便迫不及待的接見了胡雪巖。這時候的胡雪巖穿著一身西式燕尾服，領口打著蝴蝶結，手上握著文明杖，頭髮已經去掉辮子，也沒有像太平軍一樣梳起長髮，而是剪成一個很精神的短髮。整個人看起來年青了不少。
蕭雲貴看到胡雪巖這般打扮笑出聲來：“我還以為又是
