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“侯爺這些年身體康健，也用不上這東西。”辛夫人擠出笑，“麒麟參留給你，爹在天之靈，也一定會覺得值得。”
“我活不了幾天了。”病婦藹然望天，“婉姐姐，謝謝你。”
辛夫人輕輕咬唇，床邊男子抬首看去，黝黑髮亮的眼睛看著辛夫人坦蕩姣好的面容，忽的起身跪地，朝辛夫人重重叩首。
——“薛燦，起來。”辛夫人厲聲道，“男兒膝下有黃金，起來。”
被喚作薛燦的男子微頓起身，病婦顫著手朝薛燦摸去，“燦兒，讓我看看你…”
薛燦沒有即刻轉身，他看著辛夫人的眼神有些複雜，像是等著辛夫人的意思，辛夫人微微頷首，眼眶微紅。
病婦眼窩凹陷，雙目雖然渙散，但還是看見了辛婉對薛燦的示意，她神色哀下，怨聲道：“燦兒在婉姐姐身邊長大，他和你親近，事事聽你的意思，也是對的。當年種種，是我對不起燦兒，也對不起…”病婦聲音愈發微弱，哽咽的說不出來。
“都別說了。”辛夫人決然止住她的哽咽，轉身遙望窗外的北方，“當年形勢所迫，你一個女人，又能做什麼，你怎麼選擇無非都是為了活著，沒有人會怪你。燦兒和我…也不會怪你。”
“婉姐姐…”病婦臉上忽的一陣刺痛，她哆嗦著手想去摸一摸自己滿是膿瘡的臉，手伸到半空，被沉默的薛燦一把拉住，輕輕按在了床上。
病婦神色痛苦，“燦兒，你告訴我，她們都說…我的臉已經沒法再看…姑子庵裡沒有銅鏡，什麼都沒有…燦兒，我現在，是什麼樣子？是不是真的，沒法再看…燦兒…”
薛燦輕撫著病婦的手，搖頭道：“你現在的樣子…和燦兒見你的最後一眼，沒有分別。”
——“遙遙姜地，有女雲兮；莞莞美兮，半疆絕兮…”病婦指尖按進薛燦的手心，口中喃喃哼唱起一首故地的歌謠，“燦兒，你還記得這首歌麼？”
“我記得。”薛燦如同愛撫一隻虛弱的貓，“不會忘。”
病婦的歌聲越來越輕悠，軟軟的昏睡過去，氣息微弱。
薛燦緩緩起身，和辛夫人並肩站在朝北的床邊。
“許多年過去，她最愛惜的，還是她曾經豔絕天下的容顏。”薛燦仰望天上的星宿，“我認不認她，她似乎並不看重。”
辛夫人身姿不動，口吻溫和中帶著一絲對兒子的嚴厲，“血濃於水，她再不看重你，你也是她懷胎十月辛苦生下的孩子，她才是你真正的孃親。”
薛燦捻起腰間烏金鑄成的鷹墜，“這些年，夫人一直讓我牢記自己是姓薛的，當我終於說服自己，我已經是薛家的骨血，是紫金府的小侯爺…夫人又要我重新記起誰才是我真正的孃親？”
“你太倔。”辛夫人悵然搖頭，“也罷，你喜歡怎麼樣都好。”
薛燦薄唇少許挑起，朝屋門走去，“服下麒麟參，她還能續上些時日，她是我孃親，我不會忘。而夫人真正想我忘記的事…燦兒已經不記得了。”
屋門閉上，辛夫人驀然看向床上的病婦，她清楚記得病婦當年的臉，薛燦生的和病婦很像，很少有男子會生出這樣一張俊俏美好的臉，薛燦俊美，卻不似書生溫潤如玉，他沉默的時候，透著讓人害怕的陰森，他開口的時候，讓府裡最老練的下人也會覺得莫名緊張。
他應該是一塊潤雅的璞玉，卻猶如堅硬冰冷的烏石。
顏嬤推開屋門，見薛燦離開，抬目看了看站立著主子，辛夫人點頭示意，顏嬤幾步走近床榻，倚著床背扶起昏睡的病婦，一手去脫她身上的中衣。
中衣褪下半截，顏嬤低喊出聲，“夫人…”
辛夫人順著看去，一貫喜怒不形於色的臉孔不住的抽搐著——不光是臉，惡瘡已經長遍了病婦的身體，她的背上，幾乎沒有一塊巴掌大完整的面板，惡瘡已經開始腐爛，惡臭愈加濃烈，燻得顏嬤壓抑著腹中的翻滾，面色煞白。
辛夫人一步一步走近病婦，俯身注視著她流膿腐爛的脊背，腐皮爛肉下，依稀可見一根根瘦削的骨頭，發黑的膿汁從瘡口裡不斷滲出，黏膩在汙色的中衣上。
見主子一動不動，顏嬤話裡帶著哭腔，“夫人…爛成這樣…是不會有您在找的東西了。”
辛夫人臉色驀然哀下，扯住中衣覆上病婦慘不忍睹的脊背，“她最引以為傲的冰肌雪骨，最後竟然是這樣的結局…”
顏嬤撫著病婦躺下，起身道：“聽大夫說，這不是怪病，是奇毒。服下會周身生瘡，還是治不好的惡瘡，從一處，蔓延到另一處…中毒
