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麼分配利用,那還得由大人安排決定。”
容閎還是很聰明的,懂得利用媒體來做廣告。上海武器製造局自開工以來,所造紀澤式步槍不過千餘條,遠遠不能滿足淮軍的擴軍速度,曾紀澤正為擴大生產規模而犯悉,容閎招聘來的這些美國工程師以及新購的機器,對武器製造局的二期擴建計劃是十分有幫助的。
“那麼,那個加特林呢?你有沒有把他帶回來?”這是曾紀澤另一個十分關心之事。
容閎笑道:“我當初離開之時,做了保證不辱使命,大人交待的事,怎麼敢不辦妥呢。我不但把他帶來了,還帶了一挺他的機槍樣槍。不過這人有些暈船,下了碼頭時還是吐個不停,我就先將他送入‘聚賢飯店’去休息了。”
聚賢飯店是曾紀澤結合中西建築風格所造的一座豪華賓館,專門接待那些有志於為他效力的優秀人才。
機器這玩意,在這樣一個技術封鎖並不嚴格的年代,只要有錢就不愁買不到,但人才就不是有錢就能招得到的,畢竟人是有思想的,對於加特林的到來,曾紀澤是喜出望外:“好啊,達萌,你這件事辦得漂亮,沒辜負我對你的期望,我一定給你加官進爵。”
容閎拱手推辭:“大人能了我留學宿願,是我該向大人感恩才對,至於加官進爵,非容所望也。”
曾紀澤拍著他的肩膀道:“本官用人,向來是賞罰分明,不然怎能服眾,你事情辦得好,受賞是應得的。更何況,我今後還要有諸多事要仰仗你,你只有擁有更高的官位和權力,才能最大限度的為國家效力,就不必推辭了。”
曾紀澤說得有理,容閎只好默受。曾紀澤又問:“那機關槍的效能如何,不知你可見識過沒有?”
一提到機關槍三個字,容閎頓時倒吸了一口冷氣,頗為感慨的說道:“那東西實在太可怕,我親眼看到加特林演示時,僅在一分鐘的時間內,就將一頭奶頭射成了一灘骨肉爛泥,這東西的威力,實在可怖之至。”
聽容閎的描述,加特林造的世界上首款機槍,威力之猛,超過了曾紀澤的預料,這正是他想要的效果。如果說紀澤式步槍最多與世界各國的步槍發展水平同等的話,那加特林機槍將絕對是革命性的,淮軍一旦裝備了這種射速高、威力猛的“大殺器”,戰鬥力將有質的變化,甚至能夠超越歐美之軍隊。
有時候,武器的優劣,在一定程度上確實能夠改變強弱的對比。當然,擁有武器並非就擁有了制勝之道,能夠製造武器才是根本,這就是曾紀澤為什麼不選擇簡單有效的進口,而是費盡財力人力,也要將斯賓塞和加特林請來中國的原因。
曾紀澤為了親自驗證一下加特林機槍的效能,決定次日在武器製造局的靶場進行一次實彈演射,為了加強保密性,參觀者只有斯賓塞、李鴻章以及部分的工程技師。
“加特林先生,你的身體好些了吧。”曾紀澤在靶場見到了這位偉大的武器發明家,胖胖的身軀讓這位美國人顯得十分和藹。
加特林脫帽向曾紀澤致敬,一臉的敬重之情:“多謝巡撫大人的關心,你的傳奇事蹟,我在大洋彼岸也略有所聞,今日一見,實在是倍感榮幸。”他頓了一頓,又湊近曾紀澤說道:“有傳聞說林肯總統的《解放黑人奴隸宣言》最初出自於大人你的提議,我真的很好奇,到底是不是這麼回事。”
加特林表現的相當八卦,煞有其事的動作和表情,配合著他那細的像是一道縫的眼睛,看起來很有些滑稽。曾紀澤哈哈大笑:“加特林先生如果真想知道,那就去問你們的美國領事先生吧。現在,還是讓我們來見識一下你的神奇發明吧。”
加特林有些失望,但提到他心愛的發明,他的情緒馬上振奮起來。他走到一處白布覆蓋的機器前面,環視著眾人,鄭重其視的說道:“先生們,下面,你們將看到本世紀威力最強大的槍械。作為他的發明者,我很榮幸向你們鄭重的介紹它。”
加特林說著,一手掀起了白布,一挺造型奇特的槍械呈現在了眾人面前,那是一款由10根槍管捆成一圈,以手搖式曲柄作為扳機,體形接近於一門小型山炮的槍械。它古怪的的造型,令在場之人無不感到新奇,斯賓塞甚至忍不住笑道:“理查德,你確認這就是你‘偉大的發明’嗎?”
加特林冷笑了一聲,並沒有理會斯賓塞的諷刺,向曾紀澤道:“巡撫大人,可以開始演示了嗎?”
曾紀澤招了一下手,一名士兵將一頭牛牽到了距離一百碼之外的樹下將拴好。曾紀澤向他點了點頭:“加特林先生,可以開始了。”