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1章
江蘇太倉； 自古就是海貿名城！前朝時候就在此設立了市舶提舉司。當時太倉場面可謂‘萬艘如雲，畢集於海濱劉家港’； 是的； 正是鼎鼎大名的劉家港； 是成祖皇帝七下西洋的時候起錨的劉家港。而劉家港； 正是在太倉。
除了前頭有七下西洋的事蹟，後頭還有英宗正統改新開海，太倉也成了第一批五個市舶司的所在。自此之後太倉越發繁盛； 還因著地處長江入海口，有‘海洋之襟喉； 江湖之門戶’的名聲。至於‘天下第一碼頭’之類的美稱就更不要提了，遠遠不是後起之秀廣州、泉州可比。
不要與遠處比； 就是在這天下聞名的蘇州，太倉也是一等一。當下有名士曾經戲謔道：蘇轄一州七縣，金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化崑山、紙長洲、空心吳縣； 太倉排在第一位； 又以‘金’來形容； 其中意思不言自明。
顧家一行人這時候就到了天下美譽的太倉； 不過他們不會像初來太倉； 想要在其中尋找機遇的外地商人一般，各處張望，他們這是回鄉來著！自到碼頭起就有老宅的管家過來接住眾人。安排車馬； 又打點前後，直把他們舒舒服服地接進了柳樹巷子大宅。
禎娘和顧周氏自然回原來自己的院子歇息； 管家提前好幾日就帶著看宅子的媳婦婆子打理，直到乾乾淨淨整整齊齊為止。至於其他夥計賬房等人也不會怠慢，都在宅子裡安頓下來。宅子寬闊，儘夠住了。
禎娘第二日早早起身，一睜開眼只覺周遭既是熟悉又是生疏，這才恍惚回過神來，曉得自己是回了太倉柳樹巷子的宅子。這邊是她長大的地方，自有記憶起就在此居住，知道去歲為止，不熟悉怎麼可能呢！
大小姐起身了是瞞不過丫鬟們的，一下就有將離帶著青黛來服侍禎娘。與此同時，禎娘這個院子好似突然才醒過來，有丫鬟開始說話走動，也有顧周氏那邊送來東西。並不是什麼特別的，只不過是剛剛絞下的幾朵梔子、玉蘭、芍藥罷了，必然是讓禎娘簪帶的。
禎娘此時已經收拾完畢，身上穿了一件小立領納錦百花蟒絹襖兒，一條五色羅裙子。其餘裝飾只不過是頭上彎月髻間插了一支金玉魚寶簪，吐出一掛珊瑚珠子穗兒，胸口掛了一掛金廂玉魚摺絲珊瑚寶石墜領。其餘的一概全無，手腕上手指上光溜溜的——今日也就是在家做事，自然是越方便越好。
看見花來，禎娘也沒有推辭，只是揀了兩支梔子別在領口，其餘的就讓丫鬟們分了去。起身就道：“太太哪裡去了？吃過早飯了？賬房開始做事了麼？”
送花的媳婦還沒走，恭恭敬敬道：“太太在早用過早飯，吩咐說大小姐舟車勞頓只怕會多睡，讓廚房只時時刻刻備著，只要大小姐起身就能送飯過來。大小姐先不用忙，用過早飯再去賬房——太太在領著賬房們做事，開頭也沒什麼好忙碌。”
禎娘點點頭，還不待說話就有廚房的人過來說是早飯得了，給送過來，一時失笑。
早飯等事情何必贅述，只等到了時候就往賬房去。賬房所在十分闊朗，是把正房三間全部打通了的格局。其中分了各組，每人有有一張大書案，各據所在。現下正是做事的時候，大家並不多說一句話，只是交換數字、賬本之類，禎娘進來時就只能聽見打算盤的聲音了。
顧周氏見禎娘進來，便朝她招了招手，帶著她和苗掌櫃與太倉這邊管事的去廂房小隔間——這本就是賬房做事情累了休息喝茶所在，桌椅茶點俱全，這時候來談事情也相宜。
三人坐下，立刻就有丫鬟給添茶倒水。顧周氏這時候才道：“你原先寫了條陳我知道了，只是事情還是要到了這裡聽你說地清清楚楚才是，況且也要給禎娘說一回，讓她曉得。”
管事眼觀鼻鼻觀心，立刻曉得了這一回是要大小姐前前後後都經歷的意思，怪道剛剛不要稟報，一定要等到大小姐來到才說。不過這也很好就是了，將來家裡偌大一份家業可都是大小姐的，他們這些人也是指著大小姐吃飯。大小姐早早經事，一切更加穩當。
腦子裡想著這些，嘴上卻是不打等兒的，張口就道：“家在太倉這邊的產業多是當鋪、出租鋪面、港口出一家貨棧以及橋洞巷子那邊一處五進大房產。按著太太所說，除了一家太倉城裡的當鋪還留下，其餘的皆可發賣，如今已經大多出手，只有橋洞巷子房產及七八間鋪子還在。這些鋪子也貴賤不同，連著房產，以後陸續發賣大概還能有三五萬兩銀子。至於已經出手的，則是換了十六萬兩銀子——大多是要到年下才結算。”
按著顧周氏的意
