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留外面的虎賁衛與北狄暗探們對峙。
進門後光線陡然轉暗，衛潛適應了一會才看清了其內的佈置。這裡本是寺院的客房，自然很是簡素，牆上提了一首詩：棲棲失群鳥，日暮尤獨飛，徘徊無定止，夜夜聲轉悲。
“區區陋作，叫陛下見笑了！”
衛潛看向他的眼光有些複雜，這首詩倒很像是楚向瀾的寫照。父親是中原的鴻臚寺少卿，母親是北狄歌姬。他從出生起便註定是一隻失群的孤鳥，不管在中原，還是在北狄，都是異類。
“元亮先生的詩，何以只有上闕，拓跋利未曾許你託身之所麼？”衛潛不見蕭錦初，料得這房內還有秘道，左右一番打量之下卻無所獲。
楚向瀾好整以暇地抱臂而立：“大可汗替我照顧外祖，我替他傳訊，這本就是樁交易，陛下又何必出言相激。”
“朕來此不是為了聽你剖白的，要審案論罪自有廷尉，蕭錦初何在？”衛潛再次問道，他的心中一直隱隱不安。
這是在京中，蕭錦初一身的本領都是從沙場拼殺而來，又有隨扈。居然會被幾個北狄探子所擒，這件事本身就透著詭異。因此，他不得不來。
隨著楚向瀾輕擊了兩下手掌，房間正中央的一塊方磚陡然下沉，露出了一個黑黢黢的洞口，整個過程寂寂無聲。
“陛下請……”楚向瀾從懷中掏出一隻火摺子擦亮，率先沿著臺階走了下去。若是旁人見了此情景，說不得還要考慮是不是陷阱。但衛潛素來心智堅毅，既然來了便無回頭之理，毫不猶豫就跟了上去。兩息之後地面再度合了起來，毫無痕跡。
地下幽深異常，若沒有燈火引路，幾乎讓人疑心是前往冥途。狹窄的通道內只能容下一人前行，瀰漫著乾燥的塵土味。
走了小半刻，眼前出現了一道高大的石門。幾個北狄男子把守在兩邊，見到楚向瀾後忙躬身為禮。
一路走來，衛潛心中已經有了計較。這條地道的開口極其隱蔽，內部還設有通風孔，絕非短時內能完成。大約是前朝僧人為了避難而開挖的，正巧被這幫北狄人利用上了。
再往裡走有一間石室，兩邊各連著一道門，瞧著頗為敞闊。東邊是一張簡單的床塌，西面放置著四張坐席，恰成犄角。
一個北狄女子正用匕首抵在蕭侯的腰肋上，目光警惕地盯著他們。
“先坐罷，”楚向瀾邊招呼著衛潛入座，邊取竹勺舀了三杯茶擱在坐席前。“僧院簡陋，連個桌案都沒有，委屈陛下了。”
又對那個用紅繩結辮的北狄女子道；“阿燕，你也別太緊張了。嚐嚐中原的嘉茗，在北狄可是喝不到的。”
被稱作阿燕的女子毫不領情，只是一徑盯著衛潛：“你便是中原的皇帝？我還當是個甚麼英雄，原來卻是弱不勝衣之輩。”
“你又是個甚麼東西，井底之蛙也配議論天上飛的大鵬嗎？”蕭錦初大怒，若是議論她也就罷了，敢說她師兄簡直就是找死。
那女子也不吭聲，只是利落地將手中匕首一反，撞在她的肋骨上，滿意聽到一聲悶哼。
“阿燕……”楚向瀾當即變了臉色；衛潛的目光陰冷，聲音更是幾乎要凝成冰：“北狄莫不是要向朕宣戰？”
阿燕很是倨傲地掃了楚向瀾一眼，慢吞吞地道：“楚先生，我知道你喜歡這個女人，不過眼下她是人質。若要憐香惜玉，還請換個時辰！”
“她已經服了我的軟筋散，沒有反抗之力。若是你敢傷她分毫，妨礙了可汗的大計，你便是北狄的罪人！”楚向瀾也不示弱，把茶盅一擱，立時反擊了回去。
蕭錦初好容易熬過那一陣疼，忍不住冷哼出聲：“假惺惺……”
見她還有力氣諷刺人，衛潛總算可稍放下一點心來，但隨之而來的是氣惱：“蕭錦初，你現在越發長進了。既已落入敵手，還不知道安份些。”
肋下隱隱作疼，又捱了師兄罵，蕭錦初不禁委屈非常，眼圈都泛紅了。看在楚向瀾眼中一陣不忍：“阿燕你鬆開點，她要喘不過來氣了。”
燕翎是北狄貴族之女，本就不服大可汗器重一個雜種。此時見兩人態度迥異，卻都對這位蕭侯異常關切，更是激起了一時瑜亮之心。
幸好她理智尚存，沒再故意挑釁，只是狠狠剜了一眼楚向瀾：“大可汗派你來中原是辦正事，可不是折騰那些風花雪月的空架子。既然人都齊了，便敞開說話，本姑娘沒興致在這裡陪你耗。”
雖然這話不中聽，但意思卻與衛潛不謀而合。衛潛又看了眼尤憤憤不平的蕭錦初：“楚向瀾，還不
