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蘇木：“帶武器做什麼？”
衙役：“這河面上的鹽梟甚是猖狂，梅先生這次去黃楊店要押送一萬斤上好精鹽，須防著歹人挺而走險來劫船。”
蘇木：“開玩笑，朗朗乾坤，青天百日，咱們有是鹽運使司，難不成他們還敢造反？若你想穩妥些，就多帶些人馬，實在不行，派上一二十名鹽兵？”
衙役苦笑：“梅先生，如今這吳大老爺……也就是個暫時代，帶兵的把總未必聽話。再說那些鹽梟……大約也是知道這個道理，到時候兩面一蒙，搶了鹽，呼嘯一聲散了，咱們又去抓誰。拖得幾月，吳大老爺任期一滿，新官一到，這事也就不了了之。”
他說得隱晦，蘇木卻聽得明白。心中嘆息一聲：看來，這衙門裡等著吳老先生走人的人不在少數啊，都在觀望。
不過，這個衙役的話倒是提醒了他。
“你且等等，也不用去衙門，我自帶兵器去。”
回到屋子，將軟甲貼身穿好，又別了兩把手銃，這才隨那衙役去了東門碼頭，早有六條小船在那裡等著。
黃楊店離滄州三十里地，這個距離倒是很長。不過，卻有一條水路，走起來也快。
順著浮河，走了大約一個時辰，就到了地頭。
在鹽場將鹽裝好，又調頭回城。
事實證明，這個衙役的話根本就是杞人憂天，鹽梟們膽子再大，也不至於搶劫官鹽。
回來的時候因為是逆水，行得也滿。加上又是夏季枯水期，船吃水深，須防備擱淺，斷斷三十里水路，卻行了三個時辰。
蘇木聽了那衙役莫名其妙的一席話，貼身穿了一件軟甲，大暑天的，被熱出一身汗來。有些氣惱，笑著對他說：“你擔心太過了，這馬上就要回城，若是有鹽梟要劫船，剛才我們過的那一段水路旁邊都是蘆葦蕩，正是設付的好地點，要動手，就該在那裡動手。現在都是一馬平川，人煙也多，根本就不可能有歹人。”
那衙役也是有些羞愧，還強嘴道：“梅先生說得是，小人擔心過度了。不過，這一段路也不能大意。”
“怎麼說，難不成還真要歹人在這裡伏擊我等？”
“不是，不是，不會有歹人了。”衙役連連擺手，說：“這一段路同先前那段水路卻有不同，河底有都是玄武石暗礁。豐水期倒是無妨，可現在天氣實在太熱，水面落下去一米深，怕就怕觸礁擱淺。”
聽他這麼說，蘇木定睛看去，才發現前方的水道窄了許多，連連點頭：“對對對，倒是不可大意，別撞破了船底才好。”
“梅先生放心，這段路咱們走了幾十年，底下哪裡以後石頭，清楚得很。”旁邊的梢公插嘴。
蘇木鬆了一口氣：“那就好！”
大約是也知道這水底下有暗礁，河中的其他漁船和商船都走得很是小心，頓時擁在一起。
正說著話，一條塊頭明顯比其他船隻大了一圈的船張著帆，從蘇木船隊後面強行超車。
這船速度好快，塊頭又大，估計是裝了不少貨物，一衝來，就激起了不小的浪花，一條小舢板被浪花一卷，就被推到了河灘上擱了淺。
“小心了，小心了！”那條大船上的水手囂張地伸出竹竿朝蘇木的鹽船刺來，堪堪躲開。
兩船錯身為過，船舷發出令人牙酸的聲音。
“幹什麼，竟敢衝撞我鹽司的鹽船！”蘇木被嚇了一頭汗，大怒，正要發作。
那衙役苦笑：“先生不休惱，同他們置氣犯不著。”
聽到他話中有話，蘇木神色一動：“這船是誰家的？”
衙役：“興濟陽家，咱們滄州鹽商中最大的一家。”
“難怪了。”鹽船上其他人都同時叫了一聲。
“這人很了不起嗎？”蘇木聽到興濟二字，心中一動想起了先前給吳老先生的鹽商名單上，好象就有這麼一個人。
衙役：“單單此人，不過是一個商賈，倒不算什麼人物。只不過，此人和壽寧侯張鶴令關係密切，說起來，也算是侯府的門人。不然，他的生意怎麼可能做得這麼大，只短短十年光景就賺出了百萬身家。發財之後，陽家索性舉族搬至滄州，在南門那邊建了一片大宅。到如今，南門一帶幾乎都是陽家的產業。如今，一提起陽家，滄州人都誰樹起一根大拇指，喊一聲‘陽半城’半城雖然算不上，五分之一城還是有的。”
“原來是張侯的門人。”張鶴齡這人蘇木只見過一次面，必須也沒打過交道。
張鶴齡為人本就跋扈，
