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不同，焦方在官場上一直走得很順。從翰林院出來之後，就做了霍州知府，擢四川提學副使，調湖廣。不久，又遷南京右通政。前幾日剛從南京右通政的任上調回北京任職。從一個閒官，一躍成為朝廷新貴。
段炅來北京之後，衣食無著，還是走了焦芳的門子，才進了通政司做知事。
段炅才學文章都是了得，依他的水準，中個進士還是很有把握的。現在卻有去做正八品的選官，叫一直看重他的焦芳非常失望，以為他是放棄了春闈，自甘墮落，想直接進入官場。所以，對這個同窗的兒子，一直愛理不理。
不過，段炅深夜來訪，焦芳心中還是有些牽掛，還是走到大門口來，恰好聽到他那句話，不覺大為欣慰，這才讓段炅進了院子。
“老大人，下官知道錯了。”
“知道錯，還不遲，進來吧！”老人一揮衣袖，轉身就走。
段炅急忙跟了上去。
書屋裡的地龍燒得熱，段炅一進屋，頭上臉上，身上的雪都化了，溼漉漉很不舒服。
喝了幾口熱茶，才緩過神來。
焦芳：“段炅你大半夜到老夫這裡來，究竟是什麼事？”
段炅長長地吐了一口氣：“老大人，來年三月就是春闈之期，晚生想試一試。但最近幾月一直為養家餬口，卻沒有認真備考，對於進士科，也只有六成把握。老大人是晚生的前輩，又是翰林院出身，段炅想過來請教請教。”
說著就站起身來，一揖到地。
“好好好，你總算想著要上進了，故人若是泉下有知，定然會十分歡喜。六成把握，不錯，不錯，已經很不錯了。”焦芳欣喜地將他扶起：“且坐下說話。說起來，前一陣子，老夫在南京的時候，接到你的信，說是要想在京城謀個職，以為你不願意在依正途出身，心中頗為不悅。本不打算理睬你的，不過，看在故人的面子上，還是給通政司的華大人和吏部的幾個大人去了封信，讓他們關照。既然你有意科舉，怎麼想著去選官？”
段炅有點尷尬，他這人心高氣傲，自然不肯在焦大人面前說自己已經窮得揭不開鍋，這才想去當官的。
好在焦芳也不深究，摸著下頜：“其實，這進士科的難度要低於鄉試的，要想中式，卻不難。”
段炅好奇地問：“還請教。”
焦芳緩緩道：“首先，進士科的參加考試的人數比起鄉試要少得多，錄取率也要高些。千�
