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不了，看你們又有什麼話好說？”
“哈哈，我家公子會不中嗎？”幾個惡奴好象聽到什麼好笑的事情，鬨堂大笑。
“也不去訪訪問，我家公子的時文在坊間紅成什麼樣了。蘇木的詩詞雖然寫得不錯，可這東西不當吃不當喝，又不能科舉，真若有本事，八股文上見真章。我們怎麼沒聽人說蘇木的是時文好手，也就能寫幾首歪詩“飲”詞，騙騙沒見識的蠢貨罷了。”
聽到眾人挖苦蘇木，這下龍在不說自己討厭吵鬧了，依舊閉著眼睛，但嘴角卻帶著一絲毫輕蔑的笑容。
蘇木見龍家的下人出言不遜，大怒，正要說話，小天井裡面突然傳來一個男人的聲音：“蘇木，你進來，有話同你說。”
說話的正是吳舉人，語氣顯得不善。
吳舉人平日裡都不出門的，今天卻破例進小天井裡來，讓蘇木心中奇怪。
看在他的面子上，顧不得同龍在等人鬥嘴，蘇木一見小天井，又是一呆。
不但吳舉人在，就連回京後沒見過兩面的吳小姐也立在門口。
父女兩人都是一臉的焦急。
見蘇木進來，吳舉人就是劈頭蓋臉的一通大罵：“蘇木你這個混帳東西，枉我以前如此那般看重於你，卻不想你卻是一個扶助不起的阿斗，氣煞老夫，氣煞氣老夫！”
說到憤恨處，老舉人一身都在亂顫，手指不住地朝蘇木戳去。
見父親氣成這樣，又怕他戳疼蘇木，吳小姐慌忙拉住父親的手：“爹爹，爹爹，你不要生氣，仔細氣壞了身體。”
這次，老舉人不罵女兒出來同蘇木見面了，而性格暴躁的小蝶也不生氣，反笑吟吟地站在一邊看熱鬧。
小天井裡的氣氛顯得很是詭異。
蘇木倒是奇怪了：“吳老先生，你這是怎麼了？”
“呸，科舉如此大事，今日又是發榜的日子，你居然一夜不歸，視功名如同兒戲。”老舉人滿口噴著唾沫。
蘇木倒是笑起來，他也知道老舉人這是在關心自己。這情形就好象一個嚴厲的父親，正在教訓不聽話的兒子。心中突然有一種說不出的暖意，解釋道：“昨天夜裡我確實有事耽擱，早已經同小蝶說過了的。”
“住口！”吳舉人怒氣衝衝道：“昨天夜裡京城亂成那樣，又是放火又是殺人。君子不立於危牆之下，看你一身狼狽成這樣，能揀回一條命就算是不錯的了。還有，就算沒有受傷，若是被官府當成歹人捉了，一時間也解釋不清楚。”
老舉人不能見風見光，說了這半天話，情緒又激動，頓時大聲咳嗽起來。
吳小姐忙伸出手拍著父親的背心，又用責備的目光看了蘇木一眼。
蘇木笑道：“我這不是回來了嗎，多謝吳先生關懷。”
“關懷，我關懷你做甚。”老舉人還是不肯放過，等到那一口氣舒過來，又罵：“什麼事情那麼要緊，要一夜不歸？難道還比得上自家的功名，對了，剛才我已經問過小蝶，問等下給送喜報的喜錢準備好沒有。小蝶說你身上只剩下不到二兩銀子了，是不是？”
“是啊，怎麼了……糟糕。”蘇木叫了一聲不妙，這才發現自己的身家全部拿出去提胡順發賞激勵士氣去了。回來的時候走得忙，沒拿動搶來的那筆銀子，再說，他也不想和胡順有任何經濟上的瓜葛。
一不小心，自己又變窮了。
“二兩銀子可不夠，按照規矩，中舉之後，發出去的賞錢得四兩，湊一個四季紅才算吉利。”老舉人威嚴地說：“否則，壞了彩頭，得罪上蒼可是要受報應的，將來科舉仕途也會不順。不過你放心，剩下二兩老夫自掏腰包給你填上。也不要你還，若是中了舉人，就找個媒人過來，當是我給女兒的陪嫁。若不中……罷，罷，罷，也隨你，還是請媒人過來吧……算老夫上世欠了你的。”
“啊！”蘇木目瞪口呆。
“爹爹。”吳小姐臉一紅，又想躲進屋去。
“站住，跑什麼跑，等在這裡，等著喜報！”吳舉人一聲怒喝：“你弟弟是個沒出息的，指望不上，惟有蘇木老夫還看得順眼。一榮俱榮，一損俱損，蘇木若中舉，你我下半生就有靠了。這是關係到蘇、吳兩家一等一的大事，躲不開，也躲不了！”
“是，父親！”吳小姐眼睛紅紅的，也不知道是歡喜還是擔憂。
外面的院子中，那群龍家的下人都哈一聲笑起來：“好不要臉，竟然當著自己女兒讓蘇木那小子找個媒人來提親！”
“哈哈，老不修！”
這
