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“就兩隻而已，別那麼小氣嘛，只當是我吃了的。”雷寅雙…飛快地從籠屜裡抓出那兩隻饅頭，又抄過那隻食盒，不等胖叔反應過來罵她，便提著食盒從後門溜了出去。
“這孩子！”胖叔衝著她的背影跺腳喊了一嗓子。
躡在門後看他有沒有追出來的雷寅雙聽到他的叫聲，不由撇著嘴小聲嘀咕了一句，“我早不是孩子了。”
這一年是天元十八年，雷寅雙十九歲，嫁人都已經有兩年了，可在那些看著她長大的人們眼裡，她仍是個“孩子”。
*·*·*
廚房的後門外，是龍川客棧寬敞的後院。過了後院，一道窄小的黑木門後，是一條又窄又短的暗巷。巷裡別無人家，只角落裡堆著些不知道什麼用途的破籮筐。此時，暗巷裡早已聚了幾個小乞兒，正巴巴地望著那客棧緊閉的後門。
小乞兒們和雷寅雙一樣，在這寒冷的天氣裡縮著肩，一邊看著客棧後門的動靜，一邊搓手跺腳地抱怨著這出人意料的倒春寒。忽然，巷底那堆破籮筐邊似有個什麼東西動了一下。一個小乞兒無意中看到，不由嚇了一跳，探頭定睛一看，這才發現，那破籮筐的縫隙間擠著一團黑乎乎的東西。再細一認，這才看清，那團黑物竟是個人。且還是個跟他們一樣衣衫襤褸的人。
單看那人蜷成一團仍有隻籮筐那麼大，便可斷定，此人應該已經是個成年人了。
小乞兒立時用胳膊肘捅了捅旁邊的乞兒，衝那角落呶了呶嘴。於是幾個乞兒全都回頭看向那團黑影。
似乎是他們的目光驚動了那人。那人忽地抬起頭，露出一張年輕的臉。看年紀，最多不過二十出頭的模樣。
立時，一個年紀稍大的孩子警惕地扯著另外幾個乞兒，將他們全都拽到靠近客棧後門的地方，一邊小聲告誡著眾人：“別看別看，當心他惱了打人！”
年紀最小的那個不太明白他的意思，便問著他道：“你認識他？”
“不認識。”大孩子偷偷瞅了一眼仍蜷在角落裡的青年，低聲道：“你又不是沒吃過虧，這些年紀比我們大的，最愛欺負我們這些打不過他們的了。上次你討到的饅頭，可不就是這麼被人搶走的？可記住了，遇到這樣的，什麼都別說，趕緊走開。知道嗎？”
幾個小乞兒乖巧地點了點頭。其中一個忍不住回頭看看那個青年，小聲道：“以前在鎮子上沒見過他，怕是個新來的吧。”
“那虎爺會給他吃的嗎？”另一個小乞兒問。
“不會。”大孩子道，“虎爺有虎爺的規矩。他那樣的，虎爺才不會搭理他呢。”
說話間，陋巷外陸續又進來幾個乞丐，卻不是老殘就是幼弱，再沒一個像角落裡的那人一樣，是個青年的。
顯見著這些乞丐彼此間都是認識的，看到角落裡的陌生青年，這些或老或小的乞丐們似乎全都很是忌憚於他，都離他遠遠的，湊在一處低聲議論著。有人道：“我去把虎爺的規矩跟他說一說，不定他就走了。”
之前被大孩子告誡過的小乞兒忙道：“萬一他打你呢？”
那人道：“這裡他不敢的，我一叫，虎爺肯定出來。”又道，“現在不把他支走，萬一等虎爺進去了，他回頭搶我們的怎麼辦？”
一個老乞丐忙道：“那就更不能告訴他了。”他小心看看角落裡的青年，又側過身子背對巷底，壓低聲音對眾人道：“現在說了，不定他就得到外面等著我們了。倒不如叫虎爺看到他。只要虎爺知道有他這麼個人，我們就再不用怕他欺負人了。”
一番話，說得其他乞丐們一陣頻頻點頭，然後全都不約而同地扭過頭去，當那巷底的青年不存在一般，只耐心地守著客棧緊閉的後門。
今兒雖沒再像前些天那般陰雨連綿，可仍是個陰天。那陰陰的天色，再加上暗巷兩側高高的圍牆，一時竟叫人分不清此時的時辰，只能感覺到那穿堂風如刮骨鋼刀般，颳得人連骨頭縫裡都在生痛。直到陋巷裡聚集了約十來個老弱病殘的乞丐，那客棧的後門才“吱呀”一聲被人從裡面拉開。
原正縮著手聚在一處的乞丐們見了，立時一哄而上，全都聚到客棧的後門處，一邊向那門裡的人伸著各自的吃飯家伙，一邊諂媚招呼著：“虎爺早，請虎爺安，虎爺安好……”
這裡鬧哄哄的一團，那巷底的角落裡，青年這才伸直一條右腿，撐著手臂，吃力地從地上爬起來。他以手扶著那潮溼的牆壁，才剛要挪動凍僵了的雙腿，忽然聽到客棧後門裡傳出一陣清朗的笑聲：“得了得了，少拍我的馬屁！都把碗收回去，
