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幹回老本行，開鋪子做生意算了。這一輩子，功名還是不要去想了。”頓了一頓，忽然又道，“我們回了桐城祖宅，嘉興的田地房屋怎麼辦？”
鳳樓道：“變賣了便是，老太太且放寬心，萬事還有孫子在。老太太只管安心帶上人回桐城去，只有老太太願意喝藥吃飯，身子養好了，孫子在雲南也才能放心。”又安慰老太太道，“若是餉銀追不回，我便設法湊了銀兩，上交朝廷，雖不能湊足五十萬之數，但總有一二分指望……事情未必就沒有轉圜的餘地。”
鳳樓不慌不亂，雷厲風行，不過片刻之間，已將去路想好，不像他父親，打從昨天知道訊息後，除了哭，就是罵，氣得狠了，還要暈厥。老太太眼睛望著鳳樓，心中便似吃了定心丸似的，不再像先前那般心悸心慌了。
鳳樓那邊說話，老太太這邊忙著唸佛：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，如此再好不過！只要能保全你二哥的性命，我們便是過窮日子，哪怕去討飯也不要緊。我雖沒讀過書，卻也記得你老太爺從前說過的‘千金散盡還復來、留得青山在不愁沒柴燒’的那些話。我這一輩子，什麼事情沒經過？什麼人沒看過？又什麼苦沒吃過？老五，你這樣做很合我的心，我沒有白疼你，也沒有看錯你！”
待歇一口氣，又與他說道：“你只管拿出本事和硬心腸，放手幹去，發狠做去。我老太太幫不上你的忙，但也不能拖你的後腿。”命人端來湯藥，勉強自己喝了下去。
老太太藥喝完，又叫人上菜上飯，伺候的婆子們自是歡喜不已，拭淚道：“謝天謝地，只要能吃飯，就不怕了，必定就能好了。人是鐵飯是鋼，怕就怕吃不下飯。”
鳳樓這邊出了老太太屋子，那邊馬上命管家著手去賣溫家的田產鋪子，又叫香梨把家下人等都著召集到二門外，願意跟去桐城的，即刻收拾細軟，準備啟程；不願跟去的，便去管家那裡領遣散銀兩，自行離去就是。
一家子五六十口人，有願意跟去的，也有不願跟去的；還有一家子裡面這個要去，那個不要去的，吵吵嚷嚷的，亂成一團。
鳳樓站了站，香梨過來與他說話，頗為惋惜道：“我們幾個莊子的田地都是千里挑一的好地，只要沒有災害，春天隨手撒把種子下去，秋天準能豐收。倉促間，只怕賣不出什麼好價錢。鋪子也是，多年經營下來的名號……”
鳳樓道：“急需用銀子的時候，哪裡還能計較這麼多？這個時候，能有人接手就不錯了。”
“什麼地方要用那麼多銀子？”
“二哥出了事情，在外行走，哪一樣不需要銀子？”頓了一頓，又問她，“桐城回去麼？”
香梨一聽這話，立刻變了臉色，一口銀牙幾乎咬碎：“你說這話什麼意思？我不去桐城去哪裡？感情我不是你溫家的人？是不是想借機遣了我去？”
鳳樓一哂：“休要多想，隨口一問而已。”
香梨說道：“不小心隨口說出來的，才是真心話呢。”
鳳樓斥道：“休要胡說！”
原地又站了一站，才要拔腳走，被香梨一把扯住：“你去她那裡麼？她也要跟回桐城去麼？”
鳳樓看了看她扯住自己衣袖的手：“怎麼？想說什麼，直說便了。”
香梨道：“你被人家騙了，都不知道麼？”
鳳樓挑眉：“哦？”
“我聽人說，她前些日子，每天和外頭一些不三不四的人混在一起打馬吊，銀子不知輸了多少給人家。還聽說光是縣太爺家的一個外室，就從她這裡贏了成千上百的銀子去。她月銀和我是一樣的，哪裡會有這麼銀錢輸給人家？”兩隻眼睛往鳳樓身上一轉，哼笑一聲，“還不是打從你這裡哄去的。”
鳳樓面上不動聲色，眼神卻有些不善起來，冷冷看著她：“她哄我銀子，我怎麼不知道？你又是聽誰說的？”
香梨仔細看他臉色，不由得冷笑：“這你就不要問了。我成天在外面管事情的，見的人多了去了，我瞿香梨做人也還算地道，有什麼事情，人家也都願意和我說，反正不會有假就是。”又道，“知道你未必就信我，我也只是隨口和你一說，提醒你一下罷了，信不信在你。再說，你自家有沒有給人家哄去銀子，你自己都不知道麼？若是沒給，那就最好，若是給了，不妨去問一問她，銀子哪裡去了。”
鳳樓看著她的眼睛：“這些無憑無據的話，不許再在別人面前提起第二回 了。”
香梨依舊冷笑：“知道你會這樣說，唉，也是我多事又多嘴。走了，不和你多說了，你們的事情，我懶得管。”
