八方美人

第35部分 (第3/4頁)

掛麵京棗，真是吃的，喝的，穿的，戴的，無一不精，無一不備。

除去禮物之外，還有鳳台的手書一封。上寫本欲返嘉興城為父親祝壽，奈何近來頗為李中堂李大人所看重，時時要召自己前去議事；又道自調任武選司後，每日裡機務繁忙，從早到晚無一刻閒暇，因此無法到父親面前盡孝心，行孝道，因此蒐羅了些玩意兒著人送去，以盡孝心云云。他這一封家書洋洋灑灑數千言，多有抱怨之語，細細品來，字裡行間卻盡是自滿與得意。

溫老爺哪有看不出的道理，當下火冒三丈，禮物也不叫卸車，將京中來人喚到書房痛罵一頓。罵完，當即修書一封，交與來人，叫人將那幾車禮物又都拉回去了。來人走後，溫老爺餘怒未消，在書房內轉了兩轉，叫來管家吩咐道：“把這幾日親朋好友所送的禮物都一一退回去，同他們說今年不辦了！”

原先已經收下的禮，又要退換回去，豈不是打送禮人的臉？但溫家人皆知他為人孤傲，行事素來乖張，為難半響，問道：“今年風調雨順，各處莊子的莊頭及莊民們也送上來好些壽禮，皆是些野物土產，有青菜蘿蔔，粗糧掛麵，土雞野兔……這些也要退回去麼？”

溫老爺很是為難，皺眉想了一想，道：“莊子裡送上來的都收著，請他們七月十八日那天來吃酒席！”

於是親朋好友的禮一一退回，僅留下溫家各處莊子的莊民所送的不值錢的土物，又吩咐下去，但凡是溫家莊子上的莊民，到七月十八那一天均可至溫府赴宴。

到了七月十八那一天，鳳樓穿戴整齊，與父親立在府門口恭迎賓客。府門一開啟時，好傢伙，烏壓壓一群男女老少莊民就呼啦啦擁進府內，看到溫老爺立在門內，紛紛跪下給壽星磕頭。溫老爺看著面前跪成一片的莊民，拈鬚大笑道：“好！好！”彎腰把跪在最前排的幾個莊頭親自扶起，連聲道，“快請起！快請起！”

幾個莊頭們爬起身，溫老爺又問今年收成如何，日子過得可還順遂，家中兒女是否孝順，眼下七月裡農忙時節，田裡的活兒可還能忙得過來，把幾個莊頭給感動得涕淚交加，拉住溫老爺的手，道：“託老爺的福！咱們日子很過得下去，所以老爺過壽，哪怕天上下刀子，咱們也要過來給老爺磕個頭。田地裡的活兒耽誤個半天一天也沒有給老爺磕頭要緊！”說完，回頭往人群裡呼喝，“大驢子二驢子，三春四春五春！快來再給老爺磕個頭！”

一溜五個半大的孩子就從人群裡擠出來給溫老爺重新磕了三個響頭，那個最小的丫頭跪在地上，卻從懷裡滾落了兩三個開口石榴，她忙又爬著四處去撿石榴。她爹斷喝一聲：“跪好了，沒規矩！”小丫頭嚇了一跳，忙縮回爪子。

溫老爺哈哈大笑：“好！好！”拉住那五個孩子的爹，回頭與鳳樓道，“這邢來敏是我早年外出遊歷時，在松江府救下的小丐，見他衣食無著，著實可憐，就把他帶回桐城，後來又跟著我來了嘉興城，去了莊子裡給我看莊子。如今日子也過得這般紅火，一樣的娶親生子，一群兒女也孝順，比我還有福氣。”言罷，拿眼梢掃了掃鳳樓。

邢來敏忙笑：“老爺這是哪裡話？咱家那兩個上不得檯面的猴兒如何與二爺五爺比？二爺自不必說，便是五爺，手上的幾家鋪子經營得紅紅火火，誰提起來不要誇上一聲！”

溫老爺又哼笑一聲，拿眼梢將鳳樓乜上一乜。鳳樓總是被父親這般明刺暗諷，被拿去與人家的孝子賢孫作比較，心裡頭是十分的不耐煩，面上卻不敢露出來，只嬉皮笑臉地站在一旁，裝作聽不懂父親的話。

溫老爺與幾個莊頭把臂言歡，向諸人一一問好，又叫鳳樓去攙尚未起身的莊民。鳳樓依言，上前將莊民們一一拉起，輕聲問好寒暄。他本是養尊處優的貴介子弟，兼之容貌如玉，目似朗星，一身錦衣華服，言語斯文，端的是神采飛揚，氣度閒雅。人群中頗有幾個年輕的小媳婦，未等到他到跟前，便已紛紛羞紅了臉。

他眼睛往人群中略睃了一睃，心裡便先嘆了一口氣。一群人裡頭，竟沒有一個齊頭整臉的。倒有個搽了滿臉通紅胭脂的半老徐娘斗膽向他拋了個不太明顯的媚眼。風騷倒也風騷，只是人忒老了些，兩個顴骨也高得忒過分了些。

將跪地的莊民們拉起身，又一一寒暄畢，趁人未留意時，悄悄摸出帕子，把十根手指擦了擦。等擦好，忽覺有人看往這邊，再一抬頭，便對上了溫老爺一雙冒火的老眼。鳳樓心道不好，慌得咳嗽一聲，避開溫老爺的眼睛，垂首看自己的腳尖，等著挨訓。

溫老爺隱忍不語，叫幾個管家把莊民們引到擺酒席的前廳，看門口