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溫老爺坐在正中的一桌上，已然喝得半醉，正與幾個莊頭談天說地，一回頭不見了鳳樓，皺眉身後的老嶽：“他人呢？”
老嶽指著遠處花園月亮門前正與賬房先生說話的鳳樓道：“五爺忙亂到現在，才剛被仇先生叫去說話，怕是有事商量。”
溫老爺聞言倒高興了起來：“他今兒倒捨得出了些力，要賞！”看見桌上新上來的一盤醬燒肘子，吩咐道，“他忙到現在，只怕飯也沒來得及吃，把這盤肘子端去賞了他。”
賬房先生仇萬里等來鳳樓，見他長袍塞到褲腰裡，前襟背心俱被汗水打溼，不禁笑道：“五爺今天受累了。”
鳳樓掏出帕子擦汗，問道：“什麼事？”
仇萬里見日頭正毒，抬手指向一旁，道：“五爺不妨到一旁說話。”鳳樓點頭，與他一同走到近旁的一株大榆樹下，仇萬里捧出賬簿，向他稟報了幾項臨時增加的大宗支出及一些工薪柴米上的瑣事，又笑道，“不想今天竟來了這許多人！”
鳳樓苦笑：“老爺子高興，還有什麼好說的。”
仇萬里又道：“老爺早上有交代下來，待宴席終了後，叫再給每家發放十兩紋銀……今天來的人有一百五六十口，六七十戶人家，再加上這十幾桌宴席，此次出項至少得有——”
兩人正說著話，遠遠地見老嶽端著一盤肘子過來，鳳樓暗暗叫苦，面上不動聲色，只與仇萬里笑說：“六七十戶人家而已，照吩咐送便是。”
老嶽端著盤子走過來，先躬身給鳳樓行了個禮，笑嘻嘻說道：“五爺，這是老爺賞的。老爺說五爺忙了這大半天，連飯都來不及吃，因此特地賞與五爺的”
七月里正是最熱的時節，這一天自然也是暑氣逼人，日頭也毒，鳳樓正口乾舌燥，哪裡願意吃醬燒肘子這等油膩的東西，但是父親賞的，不得不接。面上作誠恐誠惶狀，伸雙手接過來，也不用筷子，拿手抓起來，當著老嶽的面咬下一口。肘子燒得軟爛入味，只是沒多大胃口，暗暗皺眉，勉強嚥了下去。老嶽問：“如何？”
鳳樓拿著肘子，微微躬身，笑道：“老爺賞下來的，兒子心裡歡喜不盡。” 老嶽很是欣慰，端著托盤轉身去了，鳳樓招手喚來水生，叫他飛跑去沏杯濃茶上來。
仇萬里在旁低聲笑道：“這世上還有比咱們家莊民日子更好過的？去年還是每家五兩，今年就變成十兩了。所以這些人每年都拖家帶口，哪怕再忙也要跑來給老爺磕頭……說句大不敬的話，一堆人裡頭，誠心來給老爺磕頭的不少；貪圖老爺賞銀的，估摸著也不在少數……”
仇萬里正在鳳樓耳朵邊上說話，忽見打從那邊的月亮門外走進一群花枝招展的女眷來，轉眼又見鳳樓眼睛一亮，對著那群女眷中的一個人招了招手，喚道：“過來過來！”
女眷中走出一個年輕女孩兒出來。女孩兒一襲淡粉月華裙，臉上兩個小小梨渦，見人未語先笑，一望便知是溫柔可親之人。因人多，那女孩兒頗為害羞，待忸忸怩怩地走近前來，輕聲問鳳樓：“你喚我來作甚？我還要與老太太去送客人呢。”
鳳樓皺眉：“送什麼客人？外頭人這樣多，怎麼叫你也出來？”
女孩兒笑道：“老太太今天高興，坐不住，人家過去磕頭請安，老太太竟然親自送出來，說話又說得忘了情，把人送到花園裡來了。”
仇萬里聽他二人說話，見他二人神態，便知道這女孩兒大約是他新搶來沒多久的三姨娘月喚了，因不及避開，便上前與月喚見了個禮，喚了一聲：“三姨娘。”
月喚見這仇萬里身形乾瘦，一臉的精明相，這麼熱的天，卻身著綢布長衫，一身文人打扮，周身氣度與府內一眾人等不大相同。曉得他大約是府內有頭有臉的管事人物，本想與他說句話來的，但他一聲“三姨娘”一出口，她又不想理睬他了，只略略點了點頭，轉頭問鳳樓：“你喚我來到底有什麼事？”
鳳樓把豬肘子送到她唇邊，笑道：“有個好東西，特意給你留的，恰好你過來了。”
她一看，登時眉花眼笑，不及多話，也顧不上旁邊還有個仇萬里，踮起腳尖，雙手捧住鳳樓的手腕子，就著他的手，張口就咬了一口肘子肉下來，嘴裡嚼了嚼，嚥下去，說：“好吃好吃。”
鳳樓也是喜笑顏開，柔聲問：“好吃麼？再來一口。”
她依言，又上去咬一口下來，鳳樓看她吃得香甜，忍不住也學樣咬了一口。水生端來涼茶，鳳樓接過，飲下半杯，再把剩茶遞到她唇邊，她吃吃笑了一聲，也伸頭飲下一口。二人相對而立，慢慢吃著肘子，
