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掌櫃的道：“姨娘有所不知，這人乃是我們綢緞莊上一任掌櫃李元貴。他早年原本是跟著老爺的小廝，人是少有的精明，腦筋轉得也快，算賬無需算盤，張口就來。老爺怕埋沒他這份本事，就叫他到咱們綢緞莊內做了店夥。他是個人才，確有幾分本事，又能說會道，言語和氣，成日裡像個笑彌勒一般，是個做生意的好料子，人都說他天生就該吃這碗飯的。
“不過幾年，這李元貴就從店夥做到了掌櫃，同瑞和的幾家分號也是在他手裡開出來的。咱們生意能做到今天這個地步，他功不可沒。他這些年自覺功高勞苦，加上老爺倚重信任他；五爺亦絲毫不拿他當做家僕看待。他志得意滿，漸漸的就有些託大起來，在這鋪子中到了說一不二的地步。打從年前起，卻不知怎麼沾染上賭錢的惡習，鋪子也不大管了，得了空便要往賭坊跑。家中錢財輸光後，手就伸到咱們鋪子來了，銀子挪用了幾回，賬房勸他不聽，膽子愈來愈大。
“上個月，五爺撥下來給店夥們過節的賞銀也被他拿去償還賭債去了。店夥們怨聲載道，賬房先生害怕，因數額愈來愈大，實在遮掩不下去了，便去與偷偷五爺說了。五爺一怒之下，把他給趕了出去。他連自家宅子都抵給了賭坊，如今無處可去，帶著一家子人在城郊藥王廟裡頭混著呢。再想出去找工，自家名聲傳揚出去了，哪還有店鋪敢再僱他？他活不下去，便來糾纏五爺。”
李元貴被鳳樓連踢幾腳，一身灰土，模樣甚是悽慘。一眾店夥們也指指戳戳罵他，他卻依舊狗皮膏藥似的賴著不走，怕被踢，不敢再去抱鳳樓的腿，只跪伏與鳳樓面前，伸出一隻手掌來，哀哀哭泣道：“五爺，老奴已在祖宗牌位前剁下自己的一根小指，且發下毒誓，此生若干再進賭場，便叫我不得好死，身首異處！老奴辜負了老爺的重託，心中已是悔恨不已，只求能回鋪子裡將功補過，五爺——”
眾人見他左掌小指果真少了一截指骨，又見他一把鼻涕一把淚，一番話說得極是誠摯，便有幾個人軟下心來，不再喝他罵他。鳳樓卻不為所動，冷笑兩聲，吩咐店夥道：“把這賊廝鳥打走，在鋪子門口吵鬧，成何體統。”言罷，拔腳就走。
李元貴一急，向前一撲，又扯住鳳樓褲腿，待要哭喊，忽見面前銀光一閃，一把鋒利匕首已貼面飛了過來，匕首釘在他腳旁的石磚地面上。諸人一聲驚呼，面面相覷。因匕首飛過來時，帶的一道疾風掃得他臉上生疼，他趕緊抬手護住臉皮，身上出了幾層冷汗，心內且驚且懼，倒止了哭，再不敢動彈一分。
鳳樓復又冷笑：“下回再讓我看見你這張臉，便不是這般客氣了。五爺火氣上來，你餘下的九根指頭也休想保住。”言罷，怒喝一聲，“給我滾蛋！”
李大娘及雞鳴等人俱是知道鳳樓脾氣的，四春見慣了他風流倜儻，談吐斯文的模樣，今天卻是頭一回見他如此惡聲惡氣，言語粗俗，一言不合就要拔刀傷人，不由得害怕不已，躲在月喚身後不敢露頭。小滿走在最後，默默看向他的背影，滿面溫柔與喜悅，心道，這世上，怎麼會有這樣飛揚放肆、這，樣能文能武的好兒郎？這般想著，心底的柔情蜜意，比先前不由得更盛了幾分。
月喚拉著抖抖霍霍的四春，跟在鳳樓身後小聲嘀咕：“……看著可惡，卻也可憐，浪子回頭金不換，便是饒他這一回又能怎樣？”
鳳樓道：“規矩就是規矩！壞了規矩，想回就回，那我鋪子還要定規矩做什麼？別人豈不都要學他的樣，一個兩個都去挪用鋪子裡的銀子了？再則，賭錢及偷盜這些事情，有一便有二，這樣的人，如何還能用他？”
月喚無話可說，道：“唉，真是可惜了他一身本事。”
鳳樓不以為然：”傻子，你懂什麼，這人雖有幾分本事，但本性卻已壞透。賭錢在先，挪用銀子在後。被趕走後，反而有臉跑來糾纏哭鬧，說我不給他留活路，大有不讓他回鋪子便不罷休之勢，你想一想，這可是良善之人能做出來的事情？”
月喚嘆息兩聲，與小滿等人說說笑笑，不過片刻，也就把這件事情忘了。天近黃昏之時，一行人回了溫府，才進大門，便見門房前門子老吳與賬房先生仇萬里正在下棋，邊上圍了一群人吵吵嚷嚷，忽見鳳樓入內，齊齊噤了聲，紛紛站起來給鳳樓行禮。仇萬里躬身，喚了一聲：“五爺。”站起時，又含笑向月喚點了點頭。因他這回沒有喚自己為三姨娘，月喚便也以一笑回他。
鳳樓住了腳步，不過略說了兩句話，並未多作停留，拔腳往內走了，月喚等人緊跟在後。小滿四處打量，左看右看，只覺得兩隻眼睛都不夠使，正四下裡打
