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月喚已知這位二嫂的厲害，因此不敢多說一句話，生恐叫她笑話，但見大著肚皮的銀喜動作遲緩，走動一步都顯得吃力，因此心下極是不安，因與東哥兒道：“何不請這幾位姐姐也一同上桌說說話？”
東哥兒尚未發話，銀喜便已笑道：“你不用管我們，我們這些人原是上不了檯面的，叫我上桌，我反而坐不踏實。再說了，端茶倒水原是我的老本行，你們吃飯，我在一旁伺候，兩下里自在。”她話才一落音，旁邊另個叫金三姑的姨娘忙用手肘頂了頂她的胳膊。
銀喜察覺自己說錯話，大家同是姨娘，說自己上不了檯面，豈不是打人家客人的臉。月喚卻似毫無察覺一般，只是抿嘴一笑，不再言聲。
東哥兒也笑道：“妹妹你瞧，我家這幾個，都是這樣的貨色，一般的笨嘴笨舌，連話都不會說，在一旁伺候，我都還嫌她們笨手笨腳的。”
她這句“這樣的貨色”與許夫人從前所說的那句“腳底下的爛泥”竟有異曲同工之妙。月喚聽了，不禁又是微微一笑。
東哥兒自顧自說道：“妹妹有所不知，京里人最是嘴貧，喜歡嚼舌頭，看人家笑話。我們家二爺做著京官，卻偏偏是個又浪又花的……家裡頭這麼些姨娘，我若不立個規矩出來，不小心鬧出個笑話來，我被人家嘲笑事小，害二爺沒面子、耽誤二爺的前程事大，所以不得不嚴加管束些。知道的人，都說我當家管家不易；不知道的，難免要以為我是刻毒之人了。”
六個姨娘齊齊說道：“夫人說哪裡話？人家常說沒有規矩，不成方圓！夫人是為我們好，我們心裡頭都明白著呢。能夠伺候夫人，可不是我們前世修來的福氣！”
月喚抿嘴而笑，跟著附和幾聲，便不再去管那些姨娘們了。
東哥兒這時卻又與那些姨娘道：“三妹妹心疼你們，怕你們累著，都過來坐著吧。”
東哥兒向來說一不二，姨娘們聽她開口，也不多言，一齊謝過主母，笑嘻嘻地落了座。姨娘們落座後，輪番來敬月喚的酒，適才閒立的丫環婆子們則圍過來伺候，接手適才姨娘們的差事。
東哥兒極是疼愛兩個哥兒，親自抱著一個，另一個叫奶孃坐在自己旁邊抱著。奶孃夾了一筷子清蒸魚肉，挑出刺，便要往哥兒嘴裡喂。半弦忽然失口叫出聲：“魚刺沒有挑乾淨！”
東哥兒嚇了一跳，與半弦道：“你一驚一乍的做什麼，倒嚇我好大一跳！”轉頭又去斥責奶孃，“你年紀還沒我大，怎麼眼睛就這般不中用了？”
奶孃囁嚅不敢出聲。金三姑笑嘻嘻道：“半弦的眼睛倒好，離得那麼遠，都能瞧見奶孃的魚刺沒挑乾淨。”
半弦訕訕：“我既看見了，難道裝作不知麼。哥兒要是被魚刺卡住了，心疼的是咱們夫人，又不是你。”
東哥兒點頭笑道：“好，好。難為你為我著想，也難為你時時刻刻替我盯著奶孃，看著哥兒。她們幾個都不如你。”
半弦臉色變了變，慌忙低下頭去，擎著的手微微發抖，酒水灑落在臺面上也沒有察覺到。其餘五個姨娘也都裝作看向別處，沒一個敢看東哥兒一眼。月喚筷子上夾著一塊肉皮，放回去也不是，吃進嘴裡也不是，尷尬地看看這個，瞅瞅那個。
東哥兒眼睛直直地瞅著半弦，半響，方才笑道：“愣著做什麼，不見有客人在麼，還不為客人敬酒？”
六個姨娘除卻金三姑，俱像是鬼門關裡走了一趟似的，紛紛活了過來，俱都圍上前來，與月喚說笑敬酒。
晚間，月喚回到居處，獨自在床上翻來覆去睡不著。將近二更時分，鳳樓喝得醉醺醺的回來。月喚起身，為他寬衣，一邊嗔怪道：“怎麼這麼晚才回來？哪裡去了？我晚間獨自去應付那一堆姨娘，累也累死了，嘰嘰喳喳的，名字都記不全。你二嫂也罷，姨娘們也罷，每個人說話都暗藏機鋒，叫人聽著心累。”言罷，輕聲嘆了口氣，“我還道天底下的姨娘都像我和香梨一般，卻原來還有這樣的人家，還有過著這樣日子的。這樣看下來，還是我和香梨日子好過一些，你還是做你溫少東好了，一輩子不上進便不上進好了。”
鳳樓往床上一倒，含含糊糊道：“你若嫌她們麻煩，只與二嫂一人打交道即可，餘者不必理會，不過都是些……”雖然醉著，這話說到一半，卻仍覺出有些不妥，忙改口道，“太晚了，早些睡吧。”伸手去拉她，她卻不動。
月喚臉色變了又變，愣怔在床頭，口中喃喃道：“我怎麼會這麼傻，我怎麼會這麼傻？這個道理，我為什麼要到今天才明白！”
鳳樓坐起來，問她道：
