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月喚已知這位二嫂的厲害,因此不敢多說一句話,生恐叫她笑話,但見大著肚皮的銀喜動作遲緩,走動一步都顯得吃力,因此心下極是不安,因與東哥兒道:“何不請這幾位姐姐也一同上桌說說話?”
東哥兒尚未發話,銀喜便已笑道:“你不用管我們,我們這些人原是上不了檯面的,叫我上桌,我反而坐不踏實。再說了,端茶倒水原是我的老本行,你們吃飯,我在一旁伺候,兩下里自在。”她話才一落音,旁邊另個叫金三姑的姨娘忙用手肘頂了頂她的胳膊。
銀喜察覺自己說錯話,大家同是姨娘,說自己上不了檯面,豈不是打人家客人的臉。月喚卻似毫無察覺一般,只是抿嘴一笑,不再言聲。
東哥兒也笑道:“妹妹你瞧,我家這幾個,都是這樣的貨色,一般的笨嘴笨舌,連話都不會說,在一旁伺候,我都還嫌她們笨手笨腳的。”
她這句“這樣的貨色”與許夫人從前所說的那句“腳底下的爛泥”竟有異曲同工之妙。月喚聽了,不禁又是微微一笑。
東哥兒自顧自說道:“妹妹有所不知,京里人最是嘴貧,喜歡嚼舌頭,看人家笑話。我們家二爺做著京官,卻偏偏是個又浪又花的……家裡頭這麼些姨娘,我若不立個規矩出來,不小心鬧出個笑話來,我被人家嘲笑事小,害二爺沒面子、耽誤二爺的前程事大,所以不得不嚴加管束些。知道的人,都說我當家管家不易;不知道的,難免要以為我是刻毒之人了。”
六個姨娘齊齊說道:“夫人說哪裡話?人家常說沒有規矩,不成方圓!夫人是為我們好,我們心裡頭都明白著呢。能夠伺候夫人,可不是我們前世修來的福氣!”
月喚抿嘴而笑,跟著附和幾聲,便不再去管那些姨娘們了。
東哥兒這時卻又與那些姨娘道:“三妹妹心疼你們,怕你們累著,都過來坐著吧。”
東哥兒向來說一不二,姨娘們聽她開口,也不多言,一齊謝過主母,笑嘻嘻地落了座。姨娘們落座後,輪番來敬月喚的酒,適才閒立的丫環婆子們則圍過來伺候,接手適才姨娘們的差事。
東哥兒極是疼愛兩個哥兒,親自抱著一個,另一個叫奶孃坐在自己旁邊抱著。奶孃夾了一筷子清蒸魚肉,挑出刺,便要往哥兒嘴裡喂。半弦忽然失口叫出聲:“魚刺沒有挑乾淨!”
東哥兒嚇了一跳,與半弦道:“你一驚一乍的做什麼,倒嚇我好大一跳!”轉頭又去斥責奶孃,“你年紀還沒我大,怎麼眼睛就這般不中用了?”
奶孃囁嚅不敢出聲。金三姑笑嘻嘻道:“半弦的眼睛倒好,離得那麼遠,都能瞧見奶孃的魚刺沒挑乾淨。”
半弦訕訕:“我既看見了,難道裝作不知麼。哥兒要是被魚刺卡住了,心疼的是咱們夫人,又不是你。”
東哥兒點頭笑道:“好,好。難為你為我著想,也難為你時時刻刻替我盯著奶孃,看著哥兒。她們幾個都不如你。”
半弦臉色變了變,慌忙低下頭去,擎著的手微微發抖,酒水灑落在臺面上也沒有察覺到。其餘五個姨娘也都裝作看向別處,沒一個敢看東哥兒一眼。月喚筷子上夾著一塊肉皮,放回去也不是,吃進嘴裡也不是,尷尬地看看這個,瞅瞅那個。
東哥兒眼睛直直地瞅著半弦,半響,方才笑道:“愣著做什麼,不見有客人在麼,還不為客人敬酒?”
六個姨娘除卻金三姑,俱像是鬼門關裡走了一趟似的,紛紛活了過來,俱都圍上前來,與月喚說笑敬酒。
晚間,月喚回到居處,獨自在床上翻來覆去睡不著。將近二更時分,鳳樓喝得醉醺醺的回來。月喚起身,為他寬衣,一邊嗔怪道:“怎麼這麼晚才回來?哪裡去了?我晚間獨自去應付那一堆姨娘,累也累死了,嘰嘰喳喳的,名字都記不全。你二嫂也罷,姨娘們也罷,每個人說話都暗藏機鋒,叫人聽著心累。”言罷,輕聲嘆了口氣,“我還道天底下的姨娘都像我和香梨一般,卻原來還有這樣的人家,還有過著這樣日子的。這樣看下來,還是我和香梨日子好過一些,你還是做你溫少東好了,一輩子不上進便不上進好了。”
鳳樓往床上一倒,含含糊糊道:“你若嫌她們麻煩,只與二嫂一人打交道即可,餘者不必理會,不過都是些……”雖然醉著,這話說到一半,卻仍覺出有些不妥,忙改口道,“太晚了,早些睡吧。”伸手去拉她,她卻不動。
月喚臉色變了又變,愣怔在床頭,口中喃喃道:“我怎麼會這麼傻,我怎麼會這麼傻?這個道理,我為什麼要到今天才明白!”
鳳樓坐起來,問她道: