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子,仔細看了起來。每個人的眼光都不一樣,歷年來都少不了有考官看走眼的卷子。王孝舉素以嚴謹治身,見三個副考還需要一段時間才可以審好,便先從落選的卷子看起。
大多數的卷子,王孝舉不過是看了兩眼,便放到了一邊。有個別的,多看了兩眼,也嘆息著一併放了過去。二百多份落選的試卷裡面,只有三份讓王孝舉遲疑不定,單獨放到了另一邊。
忽然,副考那邊突然間爭吵了起來,並且聲音越來越大。王孝舉轉頭望去,見三個副考分成兩幫,一幫手裡拿著一份試卷,正吵得面紅耳赤。
“住口!你們這是幹什麼?成何體統?還有沒有一點朝廷命官的體統?還有沒有一點讀書人的斯文?”王孝舉一拍桌子,大怒道。
其中一個副考拿著一份考卷怒衝衝地走了過來,將自己手裡的考卷遞給王孝舉。
“王大人您瞧瞧這份考卷如何?以下官愚見,這份試卷非案首莫屬!他們兩個卻胡攪蠻纏,非說是他們看中的那一份好。”
這種副考之間的爭論,歷年來都是少不了的事,王孝舉絲毫不以為怪,板著臉說道:“那我就先看看這份考卷吧。”
王孝舉不但是為人嚴謹,也主張為文要嚴謹,這份考卷卻正合了他的心思。這份考卷,文字上還嫌稚嫩,但章法及其嚴謹,雖說因此略顯枯燥,但也是難能可貴了。看了一遍,王孝舉不由點頭讚道:“這篇文章算是寫的不錯了,完全有定為案首的功底。不知另一篇文章又是如何?”
另外兩個副考此時卻是恢復了平靜,其中一個副考把手裡的考卷遞了過來,笑道:“王大人一看便知。”
王孝舉接過試卷看了起來,看了兩眼,神色漸漸凝重,忍不住輕聲唸了起來:“是故作於上者,無異教也;由於下者,無異學也。其道可得而言矣,己之德所當明也,故學為明明德焉……”
讀到此處,聲音漸大,喜悅之情躍然而出。讀完之後,尚自捨不得放下,嘆息道:“此等文章漫說是縣試,便是鄉試、會試裡也不多見啊!完全把大學之道解釋的通透透徹,解釋的酣暢淋漓!這篇文章乃當之無愧的案首!讀完此篇,再回想剛才那篇,則完全不能入眼了!”
說到此處,當下取筆重重劃了一個圓圈,定為案首。然後才去讀餘下的十五篇,斟酌再三,圈定下了名次。開始看的,本來甚合他意的那篇,卻是被定在了第九名。
先前推薦這篇文章的副考氣了個倒昂,無計可施。原來林家和這位副考有故,暗地裡找上了他,並贈與紋銀千兩。這位副考原也不知道考題,卻把主考官的偏好透露給了林慕白,又令林慕白作文的時候,在第二段、第三段的第十個字,都寫成‘之’字。
改卷的時候,這位副考一目便是一篇文章,專門找這兩個之字。林慕白的文章終於給他找到,於是便層層篩選進了決賽。本想再出最後一把力,將之定為案首,無奈另一篇文章寫的實在是太出彩了!在絕對實力面前,這些小伎倆竟然完全沒用!算了,自己也算是盡到這份心了,且由他去吧!
圈定好名次之後,王孝舉把十六篇文章都封存起來,單等兩天後開榜。
第十三章:放榜
開榜之日到了。紀府早早把四個小廝派去了貢院,萬一少爺榜上有名,好早早回來報喜。紀雲本來是想跟著一起去的,無奈心裡實在是忐忑不安,竟然沒了去現場的勇氣。真是越過越回去了,比當年等高考成績那會還不如呢!
紀府這邊早早在大門口預備了幾張桌子,上面擺放著茶水瓜子,這是專門給報喜之人預備的。一家人早早吃過飯,坐在大門口張望,並連一干小丫頭子都做完活計,圍了過來。開榜時辰大約在上午九點鐘。算算時間,這會子也該到時間了。
就在眾人正等的心焦的時候,街口忽然傳出一陣鑼鼓聲,接著便看到有四個身穿紅衣的人向這邊跑來。紀老爺猛地站起身來,激動地說道:“劉管家,快準備賞錢,是報喜的來了!”
在當時,報喜已經成為了一種業餘職業。早在考生未入場之前,城鄉內外就有一些年輕力壯、腿腳靈活的人組成跑報的團體,他們對於自己周遭十數處村莊裡的應考者,早已打聽得一清二楚,特別是對那些富裕家庭的應考者尤其留心。這當然是因為倘若富家子弟中了秀才,前往報喜所得的賞錢就會更為優厚。
這些人到府城,把應考人之住址及其考試之座號,早已打聽清楚,一見榜上有名立刻寫一紅紙,書明某人中了第幾名,便飛奔報與其家。往往有一家中了秀才,好幾撥人前來報喜的。雖說