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“不過宮裡頭當差是要緊。小的這又是多話了。”下人收了聲，仍站著，望著燈已熄了的院落。
“那三口箱子呢？”東子問。
“庫房裡頭鎖著，大少爺管著鑰匙，您要是想看，小的明兒去請大少爺來開，今兒太晚了，大少爺定已睡下了。”
東子點點頭，仍然跪著，膝蓋以下已全無知覺。他抬頭看一眼滿臉倦容的下人，打發他去睡，把燈籠留下，就放在自己身前。燈籠白光映照地面，他娘住的是間小院，院門上門檻破舊，地上積著厚厚的灰，少有人來。
子時，一夜中寒氣初初侵入人體之時。
門吱呀一聲開了。
東子抬頭時，清晰聽見脖子發出的細微之聲。門裡現出一個女人，女人臉上纏著一根布帶，勒著她的眼睛。
她看不見，卻也提了一盞燈籠。
風吹得燈籠亂打轉，但是牛皮張成，燈光始終不滅。
她另一隻手上，提著一根擀麵棍。
“你是我兒？”女人很久沒說過話，聲音嘶啞。
袁歆沛磕了個頭，磕頭之聲很響。
“不夠。”女人搖頭。
又一個。
袁歆沛額上流下血來。
女人嘆了口氣，“還是不夠。”
第三個頭。
她小心蹲下身，把燈籠放在一邊，顫抖的手辨不清方向，東子握住她的手，牽引她摸上自己的臉。女人的手幹而枯瘦，面板白得似乎會發光，灰敗的頭髮被風吹得四散開。
她彎了腰，觸到袁歆沛額頭上的溼潤，摸到他的眼睛，也是又熱又溼。她臉上白布，兩個凹陷之處，被水跡氤氳。她深吸一口氣，細眉輕顫，糾結而難受地蹙緊，嘴唇發抖，微微張著。
“你可知錯了？”
鼻腔裡一股滾燙熱湧令袁歆沛說不出話，只能抓著他孃的手哽咽，那隻手忽然使力抽出。女人籲出口氣，白氣在空中化開。
“知道錯了，就背轉身去，該罰的，得還盡了，消了罪孽，來日才不會有報應。”
寒風侵人骨髓，東子背對他娘，他恍惚記得，他娘有個小名叫月巧。
擀麵杖落在東子背脊上，他娘人雖虛弱，打得卻很重，似乎這一輩子的力氣，都留著這一頓胖揍。
縱橫交錯的血痕浮現在東子背上，他額上盡是冷汗，滴落在地，雙手攥緊成拳，極力忍耐。
直至他娘洩勁地趴在地上，半身無力地倚靠在他背上，她的臉溼漉漉的，淚水浸潤皮破之處。東子背上肌肉亂跳，卻只沉默地跪著。
“起來罷。讓娘好好看看你。”
東子渾身一顫，扶著月巧進屋，母子二人，相顧無言，他娘似乎緩過一口勁來，有說有笑，她有許多問題，說話時的神情，不像個年近四十的婦人，歲月在她的頭髮面板上索要了太多，神情卻像個天真的少女。
月巧的手流連在他眉眼之間，那股溫暖，是東子難以形容的，彷彿渾身浸泡在溫水之中，那水永也不會涼。
“你像你爹。”月巧仔細摸過他的臉，說。
“兒當然像父親。”東子笑了笑，心內的侷促稍緩解了些。
“你與皇上，既斷了袖，就要好好待他。”
東子尷尬點頭，窘得滿臉薄紅，頭越垂越低，被他娘托住下巴，令他直視著她。
月巧說：“男人與男人，和男人與女人，並無什麼不同。要緊的是，你愛一個人，便要將畢生的時間，都用來陪伴。人生短短數十載，僅僅數十年的光陰，怎麼能承載一個人全部的深情。情之一事，是越用情，便越深情。即便把所有都給自己的愛人，還是會覺得不夠。只有長長久久的陪伴，才能覺得不辜負在世上走一遭，不會後悔浪費了太多時間在置氣、誤會、冷落上頭。”
思及父母之間的嫌隙，東子恭敬答應。
“但也不是要事事依從，你要有自己的見地，要讓他知道你在想什麼，設身處地，理解他在想什麼。二人同心同德，才是長久之道。”
東子點頭。
“娘最遺憾的便是，沒有太多時間教導你。今後的路，都得辛苦你自己走。”月巧不再言語，手指戀戀不捨離開東子的臉龐，摸了摸他的肩膀，握著他的兩條手臂，又摸了他的手，嘆了口氣，便道：“娘想歇息了。”
東子抽了抽鼻子，“那孩兒明日再來陪您說話。”
月巧笑了笑，揮手趕他出門。
出了月巧的屋，東子才感覺到滿背熱辣辣的
