成化十四年

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京官比外官窮，這是大明朝的一個怪現象，尤其是像唐泛他們這種在清水衙門，又不怎麼拿灰色收入的，當然跟其他高官顯宦沒法比，他們的賀禮也就相對要簡薄一些。

門子是收慣了禮物了，一入手哪裡還不知道輕重，又見諸人的名帖上俱是平平無奇，便將他們安排到靠近門邊的一桌上去坐。

謝遷小聲說笑：“可真是跟他主人一樣勢利眼啊！”

王鏊笑道：“算啦，咱們本來就來得不情不願的，那些禮物換來這頓飯，還是咱們佔便宜了呢！”

大家聽了就禁不住發笑。

可不是麼？瞧著今天這架勢，肯定少不了鮑參翅肚，起碼一桌也得上百兩銀子的，他們那幾件不值錢的禮物能換上這頓飯也是值了。

幾個人坐在尾桌，現場熱鬧熙攘，那些品秩低的官員，進來之後都陸續到首桌去給閣老尚書們請安，但也不是人人都這麼做，也有像唐泛他們一樣，進來之後就在自己這桌坐下，直接等著開席的。

反正人這麼多，誰也顧不上誰，指不定首桌那些閣老們，連誰上前請安問好都不知道呢。

唐泛的目光略略一掃，便見第三桌的隋州恰好也抬起頭來。

兩人的視線一對上，俱都微微一笑。

自然，隋州嘴角的弧度要小了許多，離得遠，唐泛也未必看得清，可他就能感覺到對方確實是在笑。

這相視一笑裡，彼此都帶了些心照不宣和默契。

隋州坐的那一桌是世勳功臣，來的人也不多。

顯然那些侯爵世家都不大瞧得上萬通這種靠女人上位的外戚，他們雖然不掌權，可世家就是世家，有許多是當年幫著永樂帝奪帝位得來的爵位，這些人有足夠的底氣不給面子。

萬通除了不痛快之外，也是拿他們沒辦法的。

嚴格來說，隋州也屬於外戚行列，但他的能力放在那裡，一看就不是萬通之輩，倒也不算被那一桌的人孤立。

按照隋州本人的性格，他肯定不會喜歡出席這種場合的，不過他就在萬通手下做事，不能連這個面子都不給，不過即使坐在那裡，他那一張死人臉，跟平日看不出多大區別。

除了唐泛之外，沒人看得出他到底是高興還是不高興。

第二桌坐的也是官員，其中就有唐泛的老師丘濬，他如今是都察院的右都御使，與左都御使常致遠坐在一起，不時也有人上前向他們二人問好。

都察院左右都御使都是正二品大員，與六部尚書同品，不過他們之所以被安排在第三桌，不是因為萬通有意冷落他們，而是為了表示對第一桌的親近之意。

那一桌上的許多人，像李孜省，尚銘等輩，平日與萬通多有往來，說是死黨也不為過。

唐泛正樂於從這些座次排列中發現箇中玄妙，冷不防肩膀被拍了一下。

他回過頭，便將師兄潘賓在他旁邊坐了下來。

這也是老熟人了，根本不必多加客套了，更何況潘賓是正四品，唐泛如今也是正四品，大家平起平坐，沒有高低之分。

“師兄來了！”唐泛笑著拱拱手，招呼道。

“這是什麼情況，老師竟然會來，他不是最不喜歡這種場合嗎，待會兒不會出什麼么蛾子罷？”潘賓跟他小聲咬著耳朵。

唐泛搖搖頭，表示自己也不知情：“應該不會罷，老師不是這般不分場合的人，左都御史常大人也來了，他應該是給常大人面子才會來的。”

潘賓幽幽一嘆：“但願如此！”

客人陸續來齊，座位陸續被填滿，那些四處走動的人也逐漸回到自己的位置上。

眼見濟濟一堂皆為高官，朝廷半數棟樑俱都坐在這裡等他說話，萬通無來由就湧起一股“天下英雄盡入我彀中”的豪情壯志。

不過可惜他不是唐太宗，也當不了唐太宗。

萬通起身拱手道：“今日萬某五十生辰，多得諸位賞光而至，萬某萬分感激，無以為報，只能聊備薄酒以招呼一二，還望諸位不要客氣，只管享用，不醉不歸！”

說罷，他還哈哈笑了兩聲，在場的武官倒是還給面子，也跟著笑，文官們自恃身份，哪裡肯放下面子做出此等有辱斯文之舉，就連首桌上的幾位閣老，也都只是微微一笑，並不附和。

他們雖然是萬通一黨，可畢竟不是萬通的走狗，大家只是因為政治上有相同的利益而走到一起罷了，今日能來給萬通做壽，就已經是給了他天大的面子了。

唐泛他們離得遠，事不關己，都覺