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我忍不住道：“這農人竟然認字。”
朱雲微笑道：“當時我也是這樣問的，他說‘丁’‘子’‘醜’三子簡單，才能認得住。若換個‘戊戌’號開到他面前，還不要了他的命？”
我亦忍俊不禁：“貧嘴。”
朱雲道：“可惜當時城門已關，我和眾人只得尋個村店住下，又將錢袋中剩下的銀子都分給了眾人。好歹隨我辛苦一場，也不能讓他們吃虧。”
我合目讚許道：“甚好。”
朱雲得意道：“今早我一進城來，便將船埠的老闆從床上拖了起來，詢問他昨日是誰租借了丁子號和丁丑號船。那人本來沒好氣，被我一頓打服帖了，才將賬簿拿來我看。原來租借丁子號和丁丑號船的，是一個叫作張武的人。此人身材粗壯，一臉橫肉，右手手背上有一道長長的刀疤。”
我悚然一驚，蘧然睜目，左手一顫，茶盞一歪，茶水傾在桌上，瀝瀝滴在我的繡鞋上。“父親在天有靈！果然是他！”
朱雲驚詫道：“二姐認識此人？”
我又往他碟中放了一枚菊花糕：“你既查到此人，與我所思全然一般。甚好。雲弟，你辛苦了。”
朱雲的眼睛瞪得碗大：“二姐，你不但認得此人，而且早就知道咱們的仇人是誰，是不是？”
我微笑道：“你且別問那麼多。我要差你去做一件事，若天可憐見做得了，怎麼也能出一口惡氣。只是這件事要膽大心細，你敢不敢？”
朱雲道：“請二姐吩咐。”我便在他耳邊輕聲說了幾句。朱雲站起身大踏步就向外走，“我這就去尋。”說罷，人已在一丈開外了。
只聽得門外玉樞的聲音道：“小弟，你去哪？你不是要歇息麼？”
朱雲大聲道：“我有要事出門一趟，我不睡了！”聲音漸杳，終不可聞。
一覺睡到午後才起身。芳馨已經把小蓮兒並兩個小丫頭遣出宮來服侍。用過午膳，小蓮兒端了一碗藥汁進來攤著。只聽靈堂中傳來低沉的梵唱，木魚的嗒嗒聲響像雨點一樣四散飄逸，浸潤著父親一生所有的喜怒哀樂和思想抱負。眾女的哭聲此起彼伏，如海浪般將父親的苦痛和執念送達彼岸，在春雨般的安撫中歸於平靜。
我問道：“這些僧眾是從哪裡請來的？”
小蓮兒道：“是從宮裡來的。”
我端過藥碗來緩緩吹著：“我昨晚出來得急，陛下後來怎樣了？”
小蓮兒道：“陛下在玉茗堂坐了一會兒，出來時臉色很不好，轉頭便去了守坤宮。聽說在宮宴上，陛下和皇后連話也沒有多說一句。且因為一道菌湯不合口味，當眾把穎嬪娘娘說了兩句。穎嬪娘娘當時並未怎樣，聽說回到宮裡哭了一宿呢。”
一線苦熱貫穿胸腹，我嘆息道：“我早就告訴過她，讓她去定乾宮做女御。她不聽，至有今日之辱。”
小蓮兒道：“原來姑娘早就料到了。後來陛下回宮了，只叫弘陽郡王殿下陪著。父子倆下了半夜的棋。殿下回去後，陛下連夜宣了掖庭令施大人入宮，密談了半夜，天快亮時才睡了片刻。今日散朝後便命明光寺的僧眾來這裡唸經超度，恐怕一會兒還有聖旨要下來。”
我又問：“芳馨姑姑可有話說？”
小蓮兒道：“姑姑說，姑娘傷心歸傷心，自己的身子是要緊的，況且這世上沒有姑娘看不透的事情，最要緊是寬心、靜心。”我心中一暖，舌頭也不覺得苦了。小蓮兒又道，“才剛姑娘睡著的時候，信王世子來拜祭過了。綠萼姐姐讓奴婢回稟姑娘，說已經將東西還給世子殿下了，殿下什麼也沒有說便收下了。請姑娘放心。”
我一聲嘆息，沉默不語。孟子曰：“雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如逢時。”＇8＇我和他，時乖勢寢。常煒說：“直道受戮，死自分耳。”＇9＇我和他，就死無恨。詩曰：“靡不有初，鮮克有終。”＇10＇我和他，亦算有始有終。
小蓮兒見我發呆，便遞了一個帖子過來，“還有一事。剛才撫軍將軍府的家人送了一張帖子來，說請姑娘後天去撫軍將軍府赴宴。”
我這才想起，今天是正月初一，是啟春十七週歲的生辰。過去四年，我每逢正月初三都要和蘇燕燕一道去她家中小聚，通常啟春都會命家人送請帖過來。我展帖看過，嘆道：“這會兒我也沒心思回信給她。你尋個人去將軍府走一趟，就說我熱孝在身，不能去了。”
小蓮兒道：“這還用姑娘吩咐麼？綠萼姐姐早就遣人回信了。”
