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穎嬪道：“姐姐深得陛下愛重，若肯出言相救，陛下定能饒恕她的性命。”
我低頭一笑，語氣微寒：“娘娘是在譏諷玉機麼？”
穎嬪一怔，不甘示弱道：“我怎敢譏諷朱大人？只是實在想不出於錦素有什麼必死的理由。自古英雄愛美人，昌平郡王正在盛年，耽於美色也是平常。我隱隱聽聞，於錦素是因與慎妃之死有關才被從軍中提回京的。姐姐是因慎妃之事，才棄於錦素不顧的麼？”
我冷笑道：“當初娘娘助施大人將芳馨姑姑和綠萼關進掖庭獄受審，娘娘忘記了麼？娘娘深知內情，何必還來問玉機？”
穎嬪眉心一聳：“不瞞姐姐，那次我是奉聖命行事。我只知道掖庭屬在查慎妃自盡的真相，實情如何，我全然不知。若不是執掌後宮大權，我便是連這一點零星的訊息也聽不到。”
我一怔，歉然道：“妹妹既知道此事是宮中機密，我又怎敢在陛下面前胡言亂語？”
穎嬪道：“‘天道甚夷，而民好徑’＇110＇。姐姐救她一時，卻救不了她一世。姐姐‘既明且哲，以保其身’＇111＇，並沒有對她不住的地方，大可不必如此傷感。”
我的四肢瞬間失去了所有熱度，懼意如雪片襲上窗紙，簌簌地響。我雙手微顫，緊緊抱住手爐，仰天而嘆。我對錦素的愧意，又怎是穎嬪所能知曉？“舞弄其智，制御他人”“穿窬成路，奸人者殺”。說的是錦素，亦是我。
穎嬪見我不說話，便展開嫁衣笑道：“再過幾日便是新年了，已死的人，提她做什麼？陛下恩賞理國公府，連嫁衣都備下了，采薇妹妹好福氣。”說著面色一變，將嫁衣拋入淑優捧著的木盒中，蹙眉道，“文繡坊的人當真是不用心，謝小姐的刺繡功夫天下聞名，這樣的嫁衣如何賞賜下去？叫他們好生做一套新的來，一個月之後拿來我瞧，若再做不好，我必告訴少府監，這坊監之職，可以不必做了。”
淑優忙將木盒拿了出去，傳到廊下。只聽她在窗外道：“娘娘說這些首飾和衣裳賞了出去只會丟了皇家的臉面。首飾也就罷了，命文思坊做些好的來看。衣裳卻要重做，你們出去告訴文繡坊坊監，一個月後再拿新嫁衣來看，若還不好，娘娘就告訴少府監曾大人，撤了他的坊監之職。”眾內監宮女大氣也不敢出，聽聞此言，唯唯稱是。
我拍拍手道：“文繡坊的坊監是正六品的朝廷命官，掌纂繡之事。娘娘說撤就撤，好威風。”
穎嬪笑道：“不拿來我瞧也就罷了，既拿進宮了，就別怪我眼睛尖快。論理，嫁衣當由新娘子自己縫製。陛下有心賞賜，是莫大的恩典，這表明陛下將采薇看作與公主一般。既是敕旨賜婚，公主下嫁，又怎容他馬虎？才剛那些四季衣裳做得不好也就罷了，連嫁衣都應付了事，也太失職。文繡坊中有三百繡工，有好些曾是宮中最好的繡娘。這樣一件因陋就簡的嫁衣，真真是丟盡了皇家的臉面。”
我微微一笑，站起身道：“娘娘所言甚是。”
從章華宮出來，我扶著芳馨的手向北穿過益園回漱玉齋，忽而駐足，凝目向東。芳馨道：“姑娘在瞧什麼？”
我指著半雲亭邊的山石，道：“那一天也是這樣的大雪，陛下和我在半雲亭中賞雪，忽聞慎妃娘娘和惠仙姑姑在山石後說話。那些話救了我。”
芳馨道：“救了姑娘？”
我頷首道：“當時陛下正要冊封於我，若不是慎妃娘娘橫插一語，我這會兒說不定早就死了。”
芳馨道：“怎會？上一次在漱玉齋，姑娘不願意嫁，陛下也並沒有降罪。”
我緩緩走向那方山石，握起一團雪，嘆息道：“姑姑只知其一不知其二。慎妃之事後，陛下對我心中有愧，又有昇平長公主事先勸說過，方才沒有降罪。而當時在半雲亭，情勢與如今全然不同。當時我若抗旨，說不定會被強逼為妃，或是被治罪，或是我一頭碰死。慎妃娘娘的話，可說來得甚是及時。”
芳馨道：“不錯，慎妃娘娘即使立志自盡，臨死前也還是為姑娘著想的。慎妃娘娘和姑娘，才稱得上善始善終。”
我拋下雪團，用冰冷的指尖拭去面頰上的淚滴：“我對不住慎妃，對不住錦素。在這宮裡一日日待下去，我只覺自己越來越像個鬼魅。”
芳馨輕斥道：“姑娘並沒有哪裡對不住慎妃娘娘和於錦素，萬不可胡言亂語。”
我惘然一笑：“姑姑，你不懂。”
芳馨微笑道：“奴婢不懂的地方很多，但盼姑娘能一一指教。雪下得大，姑娘還請快些回漱玉齋吧。”說著扶過
