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人。我忙站起身，搬了小几放在榻上，與他隔桌而坐。收起赤足，以錦被掩住。剛剛坐定，便見小簡掀了簾子進來，擺上兩杯碧螺春。茶並不很熱，顯是小簡在簾外聽到我安然坐下，方進來獻茶。我不覺更窘。
皇帝靜靜飲茶，卻不說話，一時間只聞茶盞叮叮的輕響。良久，我訕訕道：“臣女彷彿聽簡公公說過，陛下並不愛飲碧螺春。”
皇帝笑道：“從前是不大愛喝，近來倒品出一些特別的滋味。”說著放下茶盞，直起身子伸了伸腰，“你在御書房侃侃而談，怎麼現在卻不說話？”
我只得道：“陛下聖詢，臣女不敢不盡言。夜深了，還請陛下早些回宮安歇。”
皇帝篤篤地敲著小几：“朕才來，你便下逐客令？”
我無奈，低低道：“臣女不敢。”
皇帝憐惜道：“上一次韓復的事情，叫你看見不該看見的東西了。其實他醉酒鬧事，自有內阜院和掖庭屬管，你又何必過去？”
我不假思索道：“臣女查探俆女史之案，因思慮不周，致韓管事受盡酷刑。更至巧手受損，再也不能做修書的精細功夫了。臣女心中有愧，因此不忍見他失足，這才去了角樓。本想勸慰兩句，不想……”
韓復受刑，是皇后暗中授意當時的掖庭右丞喬致所為。這一番冠冕堂皇的說辭，卻是陷皇后於不義了。熙平長公主若看見此刻皇帝嫌惡的蹙眉，一定歡喜不盡。
皇帝道：“這也有理。日前之事，是朕不該疑你。”
君王的歉意簡單而潦草，我卻險些賠上了自己的性命。然而千千萬萬的性命，亦不過換來一紙不到千字的罪己詔。如此說來，我的恩遇得天獨厚。
見我發呆，他忍不住笑道：“這樣看著朕做什麼？難道朕是文過飾非的昏君麼？”
我笑道：“子曰：過而不改，是謂過矣。”＇81＇
皇帝笑道：“夫子所言甚是。”氣氛方融洽少許。只聽他又道，“這一回南巡，朕親自處置了成氏一族。聞風而動的數家豪強，紛紛獻家財避禍。有兩家不知天高地厚，聯合舉兵，朕命人稍加利誘，便紛紛倒戈。這些錢，西南和北方的軍費用不了，剩下好大一筆，總算可以治河了。”
我笑道：“昔日河北數十里處，便是兩國交戰之所，民常負戟而耕，十停莊稼中收不到一停。如今戰事消弭，正該整頓河渠，‘使溉公田，遂及我私’。”
皇帝道：“現下冬閒，本當徵發徭役。可惜手中無糧，只有等明年了。”
我好奇道：“上一次陛下說要擴建白雲庵，穎嬪娘娘不是支了一個放紙鈔的法子麼？”
皇帝微微懊惱：“辦法雖好，三司死諫不準。朕無法，只得先用在少府。”
我笑道：“穎嬪娘娘若是個男兒，倒可以做三司使。”
皇帝笑道：“這是太后的舊話了。正因她打理後宮辛苦，又有這點聰明，有些事情朕就沒有與她理論。好比她今天早晨擅自拿了一副妃位的儀仗出來，朕本可以治她的罪，想想也便罷了。”
我忙道：“穎嬪娘娘是有功之人，還請陛下不要責怪她。”
皇帝笑道：“反正你也沒有用那副儀仗，朕就懶得理會這些小事了。”
聽他的意思，彷彿我若用了那副儀仗，穎嬪就要被嚴懲。我忙道：“臣女不敢僭越。”
皇帝不以為然：“你便用了，也不算僭越。”
我攏一攏肩頭的繡花短襖，垂頭不敢說話。又抱起一隻靠枕，藏起半張臉。
皇帝見我退縮，自己也覺得唐突，於是轉頭過去輕咳一聲，又道：“眼下最棘手的，還不是少錢。北燕新歸，許多部族上書，傾慕我中華禮樂，欲南渡黃河，舉族農桑。”
我不由探出頭：“北方部族當事畜牧，怎的忽然上書南遷？”
皇帝道：“這些部族當年深受北燕暴君的欺凌，每年要獻許多牛馬、藥材、兵丁和奴婢，我義軍北上，他們自是雀躍歡呼、簞食壺漿，更有甚者，還舉義旗接應。雖然效用有限，好歹是民心所向。如今上書南遷，朕也不好薄待。這事下了廷議，群臣有說好的，有說不好的。從早議到晚，也沒個結果。”
事涉朝政，我不便介面。皇帝將牡丹薄胎瓷燈臺向我移了幾寸，凝眸道：“你熟讀經史，也給朕出個主意？”
我忙道：“朝政大事，臣女不敢擅言。”
皇帝笑道：“你只是‘不敢擅言’，可見是胸有成竹了。你這個後宮女甘羅，必得為朕出一個主意才好。你先猜猜，眾臣都說了些什麼？”
