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我連忙從臥榻裡側拿了兩隻百花靠枕，放在她的腰背處。離得近了，只聞得她肌理中清苦的黃蓮味和淡淡的冰片香氣。昇平冷冷道：“朱大人，當初采薇託人送進宮的那封信中，究竟說了什麼？”
采薇天天來漱玉齋請安，昇平與她聊得久了，自然會說到當初采薇的兄長託她送信進宮的事情。她遲早會知道，我並沒有將那封信送給她。我低頭一笑：“那封信，臣女燒掉了。殿下當時被禁足在漱玉齋中，臣女不敢瞞著兩宮私遞訊息。且臣女奉太后和貴妃之命來漱玉齋規勸殿下，不得不編個口信告訴殿下，請殿下恕罪。”
昇平冷冷地看著我，忽然伸出右手捏住我的下頜，怒道：“你沒有看麼？！”我見她忽然發怒，忙跪下，垂首無言。
昇平道：“你怎麼不說話。”
我低頭不看她：“臣女不知殿下因何發怒，若殿下想知道信中寫了什麼，何不問理國公小姐？又或親自問一問那寫信之人。臣女不知信中寫了什麼。”
昇平稍稍緩和了口氣，悵然道：“采薇不知道。其實，孤並不是怪責你燒了信，孤只是想知道那封信寫了些什麼。”
我嘆道：“殿下當年因何傷心遠嫁，可還記得麼？事過境遷，問又何益？”
昇平輕輕拭去眼角的淚光，苦笑道：“朱大人請起。這一兩年，孤一直都想，倘若孤堅辭不允和親，那便如何？”
我站起身，垂手恭立在榻邊，坦然望著她的眼睛道：“殿下知道的，此事的癥結並不在殿下。”
昇平道：“你說你沒有看過那信，又怎知癥結何在？”
我緩緩道：“那一年新年剛過，采薇妹妹就被軟禁在府中，接著託人送信進宮，後來太后和貴妃命臣女用吳起和張敞之事警醒殿下，最後理國公府倉促迎親，采薇妹妹這才解禁。即使沒有看過那封信，事情的原委也不難猜到。”
長公主見我定定地看著她，不覺紅了臉。她別過頭去，好讓我看不見她燒壞的半邊面孔。又將戴了白絲套的左手藏在錦被之中，只伸出雪白的右手挽了挽鬢邊的碎髮，黯然道：“你說得是，只是孤若不知道那封信寫了什麼，總不甘心。”
我笑道：“陛下或許有心將殿下重新許配給理國公世子，這樣一封已經燒掉的信，殿下又何必放在心上？”
熙平輕輕合目，茫然道：“你也知道了？”
我笑道：“殿下那一日不是問臣女，兩宮會如何保殿下一生安樂麼？臣女回去便遇見采薇妹妹。皇后近日頻頻召采薇妹妹進宮，其用意如何，可以想見。”
昇平笑嘆：“怨不得人人都說朱大人斷案如有神助。果然是樣樣都瞞不過你。”
直到掌燈時分我才回到永和宮。綠萼和丫頭們在南廂擲骰子趕圍棋，芳馨在燈下縫製春衫。芽黃色的簇花暗紋雲錦單衫，春風染就，似一抹嬌弱的清泉流瀉在芳馨的雙膝上。清脆的笑聲中間雜圍棋子的脆響，點綴寧靜安詳的永夜。玫瑰的香氣益發清遠，如月下浮動的水光，欲訴還休。
這樣安靜美好的夜晚，不知能有幾日？
東門狡兔，其可得乎？＇34＇華亭鶴唳，其可聞乎？＇35＇
會不會有一日，我也這樣問自己：西庭梨花，其可浣囊乎？
正在門口發呆，芳馨轉眼見了我，起身笑道：“姑娘怎麼這會兒才回來。”說罷過來扶我。綠萼連忙吩咐丫頭們都散了，奉茶上來。
我坐在榻上，動一動痠軟的右腕：“長公主殿下命我為她繪像，畫了好幾幅都不滿意，這才耽誤了。”
芳馨道：“殿下倒有興致。”
我摘下左腕的黃蠟石赤玉鐲，嘆道：“殿下十分在意自己容貌被毀。我若照從前的樣貌畫，殿下看了刺心，若照如今的樣貌，我又下不去筆。連作了兩張，都廢了。”
芳馨好奇道：“那姑娘究竟畫成什麼樣子？”
我笑道：“右臉與右半身如常，左手戴著絲套，手執半張素帛面具覆在左臉上。右臉專注，左臉莞爾。這幅畫畫得弔詭，可是殿下偏偏很喜歡，這才回來了。不然，怕要到天亮呢。”
芳馨笑道：“奴婢聽著也奇怪，不過殿下喜愛，想來是好的。”
紫菡在一旁輕輕一拍手，插口道：“當時奴婢在一旁見到這樣一幅奇怪的畫像，著實為姑娘捏著一把汗。想不到殿下見了竟然歡喜得很。”
我抿一口茶，微微一笑：“這畫雖然奇異，卻算中庸。況皮相而已，終是要看空些才能過得下去。”
芳馨嘆道：“殿下也甚是可憐。”
