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芸兒忙道：“大人，我們王爺自為慎妃娘娘守陵以來，便異常謹慎。蕭太傅和諸位夫子教授多年，還有那些個賓友同窗，哪一個得王爺正眼瞧過？更何況是一個才入府的杜嬌？公事也就罷了，私事是斷斷不會問他的。”她低下頭，臉上現出久違不見的悵惘無措，就像八年前那個在乳母王氏的壓迫下不得意的七歲小丫頭，“其實這麼多年來，王爺所信，唯有大人。”
我明白，杜嬌雖然是我一力挑選的，究竟是皇帝任命的王府主簿，高曜如何能在短時內全心全意地信任他？我嘆息道：“為何不傳口信？寫信太危險了。”
芸兒甚是詫異：“王爺寫信回王府，這是再平常不過的事情，怎麼會危險？”
我沉聲道：“實話告訴你，西北局勢非常，王爺此番魯莽了。”
芸兒更是茫然不解：“西北局勢？什麼局勢？”
儘管高曜遠離宮闕為母妃守陵，孤寂而刻苦地度過三年，皇帝竟還是不肯放鬆。皇位，是他生命的根鬚所要牢牢抓住的溼冷堅硬的水土，細密緊緻，容不下一滴血濃於水。我嘆道：“別說是一封不起眼的信，便是你現在進宮來見我，恐怕都已經被盯上了。”
芸兒的不解並不妨礙她此刻的驚怕：“盯上？被誰盯上？”
我淡淡一笑道：“你別怕，如果有人問你今天為何進宮，照實答便是了。回府去吧。”芸兒既疑惑又無奈，只得起身告辭。
我親自送她到玉茗堂的大門口。清晨的日光淡薄而彬彬有禮，幾個小宮女正在庭院中侍弄花木，白衣皎潔靜謐，似天降霜華。芸兒一身淡綠融於濃蔭深翠之中，宛若筆直細流穿林而過。來時荏苒，去也遷延。
我倚門站著，直到芸兒轉過鳳尾竹照壁，方才回到西廂。芳馨換了茶來：“這一大早的，姑娘還沒應付奏章，倒先應付了芸姑娘。”
“應付？”我端起茶盞掩住唇角的笑意，“姑姑為何這樣說？”
芳馨道：“自從王爺離開府，芸兒還沒有進過漱玉齋的門。今日突然來請安，莫非是王爺有事？”
昌平郡王獲罪下獄，信王世子自汙下獄，現在連弘陽郡王也將落入皇帝的股掌之中。倘若高曜的信上真的寫的是天子氣的事情，皇帝也許會認為高曜在意預示他登上皇位的符兆，交通內侍女官，窺伺聖躬，圖謀不軌，其心可誅。只要皇帝心思稍重，父子之情便蕩然無存。
我懶怠回答，垂眸嘆道：“姑姑可知道夷思皇后崩逝之前在唸著誰麼？”芳馨一怔，搖了搖頭。我答道，“是聖上。”
芳馨不解：“這也平常，畢竟多年的夫妻，不念著聖上又能念著誰呢？”
多年夫妻，她臨死前恨恨所念，是他誤她一生的無情。其實無情並不可恨，可恨的是自己臨死方才覺悟。“皇后生前，聖上從未斥責過一言半語，甚至連重話也不曾說過一句。雖然廢舞陽君罪犯滔天，但皇后的尊榮，並沒有半分缺損。”
芳馨道：“是。雖然如此，皇后依舊抑鬱而亡。奴婢想，大約是皇后心思太重，又或者皇后有說不出的冤屈。”
我嘆道：“皇后如果再多活十年，世道便大不相同。”
芳馨的目光疑惑而憐憫：“姑娘……為何忽然說起皇后娘娘？”
我淡淡一笑，心思愈加澄明：“好好活著才有希望，比敵人活得長便是不敗於他了。”
傍晚時分，宮門將閉。午後還是炎炎烈日，晚膳時便起了風。天氣陡然陰涼，彷彿還飄了幾點小雨，鴨卵青的窄袖襦衫浸染了溼氣，有佛衣的灰與沉。沐浴後，我隨意綰了頭髮，捧著茶站在書案前翻著從前所作的幾幅《美人火器圖》。
芳馨在一旁舉著燈，凝神聽著風聲。我問她哪一幅畫好看，她也不答。我笑道：“甚少見到姑姑這樣走神。”
芳馨揉一揉眼睛，笑道：“前些日子就颳大風，可惜總也不下雨。今夜下一場大雨，明天就涼爽了。她們也不用澆花和洗芭蕉葉了。”
我微微一笑，吟道：“早蛩啼復歇，殘燈滅又明。隔窗知夜雨，芭蕉先有聲。”＇105＇
芳馨笑道：“姑娘好興致。”
我低頭收起畫。轉眼見到一旁空蕩蕩的幾個榆木架子，是從前陳放火器的地方。不知怎地，忽然思念起那些被皇帝收走的管銃雷炮來。那時擠擠挨挨，恂恂濟濟，似人物接踵輻輳。與其說我是仗著火器的厲害打傷了慧貴嬪，不如說我其實是借他的恩寵肆無忌憚。原來，我也不過是恃寵生驕的尋常女子罷了。
芳馨笑道：“姑娘在瞧什麼？”
