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玉樞，離間我們姐妹？”
芳馨微微一驚：“姑娘要做什麼？”
我笑道：“自然是要為玉樞出一口氣了，從小不都如此麼？”
芳馨甚是憂慮：“姑娘這樣笑，奴婢怕得很。”
我的笑意如日光下的浮冰，燦爛而陰冷，甚至有些不顧一切的輕狂無畏：“我都不怕，姑姑怕什麼？”
晚上從小書房回到漱玉齋，正飢腸轆轆，卻見桌上空無一物。綠萼不悅，叫過小丫頭道：“你們都糊塗了！向來姑娘一回宮就要用晚膳的——”
小丫頭忙賠笑道：“綠萼姐姐別惱，是姑姑不讓擺膳的。”
綠萼道：“這話糊塗——”卻聽芳馨在簾外笑道：“你別怪她，是我不讓擺的。”說罷掀了簾子進來，喜滋滋地行一禮道，“姑娘歇息一陣，就去粲英宮用膳吧。”
我撩了撩清涼的井水，將雙手按到盆底。眉眼在水中搖晃不止，目光卻又深又靜。綠萼又驚又喜：“是婉妃娘娘派人來請麼？”
芳馨笑道：“正是。小蓮兒親自來看了好幾次，說婉妃娘娘備了好酒好菜，單等姑娘去呢。”
綠萼連忙從小丫頭手中拿過幹幅子，笑道：“姑娘洗過手就去吧。”
雙手在水中涼透了，擦乾了一陣冷一陣熱。我漱了口，這才道：“我說過，此事一天不了，我一天不見姐姐。”
芳馨和綠萼相視一眼。芳馨道：“其實此事也算是有了結果。難得婉妃娘娘想通了，姑娘何不——”見我凝眸不答，目光一縮，話也縮了回去。
我又道：“小蓮兒再來，就說我歇下了。傳膳。”芳馨無奈，只得去了。我又對綠萼道，“叫小錢來，我有話吩咐他。”
第二天傍晚，我命小錢備好了要用的物事，跟著我往長寧宮去。從漱玉齋到長寧宮，要經過從前慎妃居住的歷星樓，這條路我早已走得熟慣。
歷星樓下的小徑旁，桃葉深翠，淺碧色的小桃謙守深藏。高曜便是臻臻桃葉下尚未長成的青果，目下“君子以恐懼修省”＇11＇，如玉隱石中，珠藏魚腹。如此累累景象，慎妃看了定然欣慰不已。
從前嘉媛初得寵時，私自來歷星樓搬絹花牡丹，被高曜撞見。高曜勸阻不果，便掌摑嘉媛。如今他羽翼漸豐，終於脫離後宮這個狹仄之地。而我依舊在這方寸之間，處置無聊透頂的後宮紛爭，真是半點長進也無。念及於此，我不由在小徑旁駐足，自笑了起來。小錢在身後道：“大人笑什麼？”
我撫著毛茸茸的堅實桃果道：“壯膽。”
小錢捧著盒子恭敬道：“大人別擔心，萬一不行，還有奴婢。”
我微笑道：“整個漱玉齋數你膽子最大。”
小錢道：“所以大人只帶奴婢行這趟差事。傍晚正是內阜院的總管們回事的時候，大人可千萬別耽誤了才好。”
一時進了長寧宮，但見庭院中站滿了宮人，本在三三兩兩地竊語，見我來了，口雖不停，目光卻牢牢系在我身上。長寧宮執事杜若甚是詫異，上前行禮道：“大人怎麼來了？”
我笑道：“我有東西要親手送給你們娘娘，不知可得空麼？”
杜若有些驚疑不定：“這……待奴婢前去通報。”不一會兒，靈脩殿裡走出兩三個年長的宮女，見了我都閃在一旁。杜若走出來請我進去。
靈脩殿一如我當年居住時的模樣，甚是簡潔闊朗。只是靠牆的一面大書架少了許多書，擺滿了各樣瑣碎的物事，有賬簿、筆墨、信札、對牌、算籌、古玩等物。紫檀木大書案上卻空空蕩蕩，除卻紙筆印章，便只有一隻小巧的梅青花囊，埋沒在一捧光潔燦爛的六月雪中。
慧嬪上著牙白色窄袖襦衫，下著群青色齊胸襦裙，天藍色的衣帶飄飄然若蜻蜓修長的雙翅，在燈光下紛紜如霧。倭髻隨意綰就，只斜簪了一朵摻了金絲的緗色宮花。雖是家常的模樣，卻也不失寵妃的清貴氣勢。她趕著上前行了禮，笑意警覺而自矜：“今日大人貴腳臨賤地。”
我也懶怠還禮，便徑直在書案後落座，微微一笑道：“我有一件好東西，特意拿來與娘娘共賞。”說罷從小錢手中接過錦盒，取出一柄小銃。銀色銃管上刻著折枝梨花，紅檀木柄用金條箍牢，鑲著殷紅的玉髓，燭光下宛如新鮮滾熱的血珠，“娘娘請看。”
慧嬪雖然滿目戒備之色，仍不免好奇：“這是……火器？”
我笑道：“這是御賜之物。”
慧嬪道：“妾身聽聞陛下賞過許多火器給大人賞玩。”
我笑道：“陛下是賞了許多火器，可
