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幅乾淨的胭脂色六稜雪花錦帕，這是我春天初見慎媛時，慎媛賞給我的。我將絲帕摺好，放在她的枕邊，方將雙掌合住她攥著金簪的左手，懇切道：“臣女拙於言辭，無言可勸說娘娘。如今只說一句，皇后也好，宮娥也罷，二殿下不能沒有孃親。”
慎媛嗯了一聲，終是無言。
良久，我起身開了門窗。最後一縷夕陽斜斜照入樓中，像一道鏽跡斑斑的劍影。我扶了慎媛下床，在妝臺前坐定。往日的紅檀木九重春色闊鏡妝臺早換作了普通的榆木清漆妝臺，妝奩中也沒了昔日的珠玉輝煌。我喚惠仙進來為慎媛梳頭，又看她吃了些東西，方才退出歷星樓。
走進益園，彷彿還能感覺到慎媛倚窗相送的目光。夫君的冷落，父母的埋怨，徹底摧毀了裘氏女入宮為後的虛假榮耀。這榮耀支撐她多年。原來，她若不是皇后，也難再做裘氏女。原來，她從來不是她自己，她只是坐在後位上的木偶——一個驍王黨與皇帝都需要的木偶。
在益園中遇見前來接自己的芳馨。芳馨道：“姑娘總算回來了。二殿下一直吵著要去歷星樓呢。這會兒可讓他去麼？”
紫藤架子已被拆去，頭頂無遮無攔。忽想起昇平長公主曾道：“這紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白日看來，自是嬌嬈，可是一到天黑，紫藤花穗垂下，黑沉沉的常嚇人一跳。”
原來他們竟這般怨恨這些紫藤，不待它明春再開一季，便迫不及待都拔了去。也是，一個蠢而無用的木偶，卻還享受著世人的膜拜。殊不知每一次叩拜，都是加諸在她身上的刀與火。
那紫藤，早已連根斬斷，在炎炎烈火中化為灰燼了。
我嘆道：“不必了。明日再去吧。”
第二十四章 雙生雙逝
臘月朔，又下起了小雪，皇帝和周貴妃帶領皇子公主與各宮女官前去濟慈宮向皇太后請安。此時車舜英早已辭官，女官只剩了我和錦素兩個。陸貴妃還沒有出月，只遣乳母抱了華陽公主前去覲見。
巳正已過，尚太后一身潔白短衣，腰間繫一條麥穗金緞子在空曠的前院中舞劍。太后雖已年近半百，但闊背纖腰，四肢修長，身姿依舊如少女般苗條與矯健。金色緞帶和銀色劍光交織，在雪中舞成一道華麗的幻彩。遠遠望見慎媛的左臂上搭著一襲裘皮氅衣，手持一幅綿軟汗巾恭敬侍立在院角。她低眉順目，對皇帝與周貴妃視若不見。
皇帝含笑看著，並不上前打擾，只是偶爾與周貴妃評說兩句。雪中劍舞曼妙新奇，我暗自驚歎，連日的抑鬱一掃而空，不覺吟道：“縱劍開石成千仞，遙臨萬頃驚俗夢。”
錦素笑道：“姐姐說什麼？”
我笑道：“隨口亂說的。想初進宮時，啟姐姐和邢姑娘在粲英宮比劍。當時春暮，如今卻是隆冬了。”
錦素含悲而嘆：“時如逝水，永不回頭。”只一瞬，她又含笑道，“我也想起一句話，少宮化雪遊混沌，長鋏寒光照明鏡。姐姐說可好？”
我笑道：“應景又貼切。”
高曜聽了我和錦素的吟誦，不覺好奇，抬頭問道：“什麼是少宮？什麼是長鋏？”
我笑道：“七絃琴中，六絃為少宮，代指音律；長鋏便是長劍，《楚辭·涉江》中有云，帶長鋏之陸離兮，冠切雲之崔嵬。”
不多時，尚太后止了劍舞。慎媛奉上汗巾，將黑裘氅衣輕輕披在太后肩上。皇帝攜周貴妃走上前去，眾人行禮如儀。慎媛見狀，忙退開幾步。
太后笑道：“這裡冷，進屋說話吧。”
周貴妃率先上前扶住太后，微微一笑道：“母后的劍術越發凌厲了，竟有幾招兒臣從未見過，可是新創的麼？”
太后拍著周貴妃的手道：“偏你眼尖。”
皇帝趕上，一面雙手接過太后的佩劍，一面笑道：“淵的劍術得母后真傳，母后有些什麼新招式，她自然最清楚。可惜兒於劍道上見識淺薄，不及淵之萬一。”
太后笑道：“我知道你愛火器不愛劍術。也是，火器比劍術厲害百倍，劍術麼，不習也罷。如今也只是強身健體，當不得真。”
太后將汗巾交還給慎媛。慎媛方上前向皇帝和周貴妃默默行了一禮。只見她挽著椎髻，淡施脂粉，身穿一件牙色長袍，上面零星繡了幾朵紫藤花。容顏雖清減，倒比做皇后時清秀可愛得多。面對皇帝時，眼中仍有悲怒，神色卻如古井之水，波瀾不驚。
皇帝倒也不在意她禮數不周，只道：“聽說近日慎媛時常侍奉母后，孝心可嘉。天氣寒冷，慎媛也要當心身體。”
慎媛
