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忽聽羅公公一聲慘叫，我心中一跳，忙道：“賞銀是我給羅公公的，論理我也有錯。還請姑姑先向娘娘說明，請娘娘饒恕羅公公。玉機一定親自向皇后娘娘請罪。”
穆仙淡淡道：“都說大人善待下人，果然不錯。只是也不能將錯處隨便往自己身上攬。去長寧宮傳召，也就是一句話的事情，若這也要賞，那宮裡妃嬪女官的月例銀子哪裡還夠？娘娘已經問清楚了，是他多口討賞，大人不得不給。娘娘明察秋毫，定不會使一人含冤，也不會放過一個有罪之人。”話音剛落，羅公公又叫了幾聲。
我頓時驚出一身冷汗。羅公公被打，自然不是討賞錢的緣故，而是他在我面前透露了皇后的舉止。而他之所以告訴我皇后正和蘇大人說話，也是因為我多口問了一句的緣故。皇后雖然溫厚，可也懂得殺雞儆猴的伎倆。
進了儀元殿，穆仙引我在書房外坐等，又命人上了茶。只聽書房裡皇后的聲音道：“蘇大人任侍御史也有兩年多了，忘死直諫，言必有中，朕心甚慰。恰好司納林大人已經上書告老。你便暫領司納一職，一年除正。”
蘇大夫道：“微臣領旨。微臣謝皇后。”
皇后笑道：“何必謝朕。朕為小君，大人為臣，夙夜兢兢，都是為了普天之下的元元黎庶。大人當體察公心，直言舉諫。身為言官之首，更要深勘譭譽之道。”
蘇大人忙道：“微臣遵旨。”
皇后道：“朕這就下旨，蘇大人明日一早便可到任。退下吧。”
只聽衣衫簌簌，過了好一會兒，才見裡面的小內監打起簾子，蘇令躬身退了出來。我連忙站起來，蘇令一轉身，見了我頓時一怔。我屈一屈膝，輕聲道：“數年不見，蘇大人可還安好？”
蘇大夫頭戴烏紗，身著官服，比兩年前略胖了些。他低頭想了一會兒，方想起我來，還禮道：“朱大人安好，下官很好，有勞大人動問。”
只見穆仙從書房中走了出來，笑道：“皇后宣召朱大人。”
我向蘇令頷首致意，轉身進了御書房。自從皇后議政以來，所有政務都在定乾宮的御書房中處置。如今皇帝遠征，御書房便只有皇后一人使用。只見書案周圍多擺了幾盆鮮花，榻上的小几上放著兩把團扇和兩隻玉戒指。殿中的氣味也不再是龍涎香，而是淡淡的花香。皇后身著海棠紅鳳紋長衣，端坐在書案之後，微一側頭，金珠步搖簌簌而動。
禮畢，皇后道：“聽你在外面和蘇大人說話，你認得蘇大人？”
我欠身道：“臣女兩年前出宮省親，機緣巧合，與蘇大人有一面之緣。不過蘇大人似乎想不起來臣女了。”
皇后笑道：“兩年前你還只有十三歲，如今變了模樣，蘇大人自然想不起來。”
隱隱聽得羅公公又叫了一聲，我心中一跳，忍不住蹙眉。皇后見了，便吩咐穆仙道：“到此為止吧。抬回去好好養傷。”
穆仙出去不久，外面果然安靜了下來。皇后笑道：“玉機宅心仁厚。”
我忙起身道：“臣女慚愧。”
皇后笑道：“你又沒做錯什麼。本宮叫你來，是有兩件事要和你說。第一件事，是遴選女巡。已有十七位官小姐上書，她們的習作也已經呈上來了，你拿回去慢慢看吧。”
我好奇道：“前兩次選女巡的時候，並沒有這樣多的姑娘來應選，怎的這次……”
皇后笑道：“有你得陛下青眼在先，朝臣們自然也爭先恐後地將女兒往宮中送了。”說罷一擺手，芳馨從小內監手中接過一捧奏摺。
皇后又道：“你如今是女校，不宜與其他三位女巡一道做皇子侍讀。陛下出徵之前已和本宮商議好了，既然是女校，就該去校書。過去書都是藏在前面的崇文院中的，只因戰亂，崇文院燒燬了，因此才挪到文瀾閣中來。如今崇文院已修好，可以將書挪回去了。文瀾閣中的書年年都有進益，可是後宮的內官宮女卻學問有限，編出的書目也錯漏百出。就請你去文瀾閣校書，編出書目來，再搬回崇文院去。日後聖朝修書，千古盛事，也有你的功勞，足可名垂青史了。”
我躬身道：“臣女謝娘娘厚愛。”
皇后凝視片刻，笑道：“瞧你的樣子，想來本宮的安排，都在預料之中了。”
我忙道：“臣女惶恐。臣女豈敢妄自揣度聖意？不論娘娘對臣女有何差遣，臣女都欣然領受。不論侍讀或是校書，只要是為國效力，於臣女都毫無分別。”
皇后道：“很好。既如此，這次還要請你為弘陽郡王多選一個女巡，要和你們年紀相仿的。”
