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門。
忠勇侯府和忠義侯府本就距離不遠，很快就到了江瀚家中。何蓮和她的婆婆、兩個嫂子，都站在門口迎客，這不比不知道，一看四個女人的神態就明白了，何蓮自進到京中，到各府走動，長了不少見識。跟阿音比起來，自然拘謹很多，可是跟那三個女人一比，已經算是頗為大方的了。
他家特意把宴請的時間壓到最後，估計也是想先到別人家取取經，怕失了分寸吧。
今日吏部尚書的夫人沒來，聽說自從偷雞不成反蝕一把米之後，每一次參加宴會，都會被人用異樣的眼神瞟來瞟去，後來實在受不住了，乾脆稱病不參與。
開宴之後，有些比較講究的夫人瞥一眼那菜色，便有了幾分嫌棄。堂堂侯府，做出來的菜一點都不精緻，一看就沒有食慾。
眾人已經嘗過了各色山珍海味，今日便寥寥吃了幾口，興致缺缺，也無心聊天，很快便散了。以明皓和江瀚的關係，他們一家自然是最後走的，何蓮挽著阿音的手，親自送她出門。走到庭院中空曠之處，她特意擺擺手讓丫鬟們離得遠一點，低聲說道：“嫂子，皇上賞賜的那三千兩，你們家還有得剩嗎？”
阿音坦然說道：“早就沒啦，我都買了鋪子和莊子了。”
“我們家也沒了，雖然什麼都沒買，可是婆婆讓我把那錢平均分成四份。大哥二哥家還好，有嫂子們管著，手上應該還有結餘，可我小叔子就不行了。自來到京城，他便不再像當初鄉下一般勤勞肯幹。不幹活也便罷了，關鍵是被京中子弟帶壞了，這才幾個月，便沾上了賭癮，把分給他的幾百兩銀子都賭光了不說，還欠了一屁股債，只好用杆子哥的俸祿去還。可是，這一大家子還要過年，還要走親訪友。我怎麼覺得，進京之後雖收入的多了，這日子過得卻比在鄉下時更緊巴了。”
一聽這話，阿音很是吃驚，自己家裡也住著三個來自明水灣的人，可是明青枝很本分，兩個小姑娘既規矩又勤奮，除了多添三張嘴吃飯，阿音真沒覺得有什麼太大的開銷，也沒有給自己帶來什麼煩惱。反倒是他們時常幫自己看孩子，有個頭疼腦熱的時候，兩個小姑娘片刻不離榻前，精心伺候著，跟親生女兒差不多。
“江夫人，那你可要注意了，這官員的家眷，若仗勢欺人，或者做了其他壞事，老百姓們罵的不是他本人，而是那當官的。你讓江統領好好教訓他一番，可不能這樣發展下去。”阿音好心提醒。
何蓮搖了搖頭，無奈地嘆口氣：“我根本就不敢跟他說，小叔嚇唬我，若我說了，就把我掃地出門，讓他哥娶個能生孩子的回來，誰讓我沒出息呢……”
阿音扭頭瞧瞧前後的人，都離的比較遠，沒有人能聽清，便低聲說道：“你要記住，你才是這侯府的女主人，你有權利、也有責任管好這個家。不想得罪他也沒關係，可以想個別的法子讓江統領知道啊。”
“我就是想問問你，有沒有什麼好法子？你幫幫我吧，嫂子，除了你，我真不知道該找誰幫忙。”何蓮可憐巴巴的抬頭看向阿音，把全部的希望都寄託在她的身上。
阿音本不想管別人家的閒事，可是已到大門口，何蓮仍舊緊緊拉著她的袖子不肯放開，看她六神無主的樣子也著實可憐，阿音便拍拍她的手說道：“我幫你想想法子，你先別急啦，安心的過個好年。”
明皓和江瀚在門口負手而立，已等候多時了，男人們自然是沒有耐心的，也想不通為何女人走路如此磨蹭。可是，當明皓從丫鬟手裡抱過兒子明大義的時候，臉上的不耐全都被欣喜所代替。滿臉的笑意洋溢著幸福的光彩，把兒子高高的舉起，逗得他哈哈大笑。
何蓮瞧著人家父子倆歡快嬉戲的樣子，滿眼羨慕。只恨自己的肚子不爭氣，在那次落了胎之後，便再也懷不上了。婆婆已經下了最後通牒，到明年春暖花開之時，若再還不上，就必須給江瀚納妾了。
回家的路上，阿音就著急地把江瀚弟弟賭錢的事兒告訴了他。明皓眉頭一皺，沉下臉來：“這個臭小子，別的沒學會，倒把城裡的壞毛病學的挺好。不行，江瀚的弟弟等於也是老子的弟弟，我得管管他。”
對這個耿直又熱心的男人，阿音有點哭笑不得，不得不勸道：“那終究是人家的弟弟，人家可以打罵，你卻不能，你只需告訴江瀚，在賭場門口見到了他弟弟，讓他去查一查便知。”
明皓一心逗弄兒子，並未拿這當回事：“你們這些城裡人呀，就是太講究了，在俺們鄉下，無論村裡哪個娃子不走正道，大家都可以管他、打他。小樹長歪了，還不得修理修理呀。”
