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院中荒蕪，周筠生終究是沒邁過心中的坎兒，生生添了一份傷心。
可憐生在帝王家，他心道，卻不知說的是母妃，還是他自己。
周筠生又想起那日，母妃病榻前雙目含淚，欲言又止，似有有話要對自己說。只是一口氣沒提上來，便從此天人兩隔。
眼見著雨聲落，雷聲起。周筠生有些恍了神，暗色下掩著大門，匆匆離去。
遠處的黑影注視著年輕的河陽王一舉一動，眼中閃過一絲不易琢磨的笑意。
正文卷 第七章 太師府鬥法（一）
乍暖還寒時候，京師城內終是有了些許春意。
皇帝頒先帝詔諭，為民生運轉，國喪期提前屆滿，且放榜各州郡，呈報備選秀女名單，待得入伏，宮內即選秀女。
城外疫情已是緩解大半，陸續有災民返鄉，太醫院駐紮的篷帳也拆了大半。
這廂，老忠在偏間養了月餘，因著是李耿親自吩咐，倒也無人敢來打擾。
這日，茱萸攜彩蓮又來探望，剛進門，便見著老忠在找尋什麼。
茱萸忙上前扶住，“忠叔，你可是要尋什麼？”
老忠重重喘了口氣，慢慢退回到隔板邊，“人老了，真是不中用了。
彩蓮掀開藥盅，“忠叔，你快躺著罷，可多歇著，要什麼，我替你拿便是了。”
老忠緩緩推開藥，嘆息道，“我這把老骨頭，也不知能撐到何時。我自個身體，自己心裡清楚。這趟怕是熬不過，閻王爺要收人，咱也活不過。”
茱萸幫著按了把背，讓老忠順了口氣，“可莫淨說不吉利的話，先喝藥吧。”
老忠一下紅了眼眶，“小姐待人好，那是真真的菩薩心腸。若是冉夫人在世，也該是覺得欣慰。”
茱萸轉身，強忍著淚珠，“忠叔，今日說這些作甚。趕緊喝完藥，歇息罷。”
老忠接過藥，斷斷續續喝了個乾淨，對彩蓮道，“勞煩姑娘，這隔板下有一木箱。且替老頭開視，拿下里頭的物件。”
彩蓮開箱，裡頭只一件玄色破布衫，“可是這件？”
老鐘點頭，翻開一塊錦帕來，“小姐，你可知這裡頭是什麼？”
茱萸搖頭，“還請忠叔明示。”
老忠顫顫巍巍地掀開，卻見裡頭是半塊玉飾。
茱萸湊近了瞧著，見它玲瓏剔透，乃是脫胎之玉，鮮有雜質，唯中間著一點血色，呈花色染開半支牡丹，一看便是難得的寶物。
老忠哽咽道，“是時候把這東西交給小姐了……這可是冉夫人的遺物……”
茱萸睜大了眼，不可置通道，“從未聽說孃親留有何遺物，忠叔又從何處得到此物？”
“說來話長，小姐只需知曉，此物與小姐身世有關，千萬收好。”老忠話到嘴邊，又有些吞吐，“夫人交代過，待得小姐及笄之年，便交予小姐。倒是老奴不好，一直拖到這會才給小姐。”
茱萸一聽如此說，心內大異，自打孃親去世，她便一路行討到京師，此前她從未見過老忠，他又是如何與孃親有了關聯？且她又有何身世可言？
茱萸心中疑惑，早已是百轉千腸，“忠叔，我倒被你說糊塗了……不過不打緊，待哪日你精神氣兒恢復了，再說也不遲。”
老忠點頭，翻了個身，便沒了聲響，似是睡去。
茱萸示意彩蓮噤聲，悄然退出。
一路上，茱萸也不發話，彩蓮見狀問道，“小姐，你今日若是身子不爽，我替你回了太師府邀約可好？”
“我讓你備的衣裳，你可備好了？”茱萸對著菱花銅鏡，梳理髮鬢，“這孫瑤環即是發了請帖，你且隨我去一遭便是了。”
“早備著呢，就等小姐吩咐。”彩蓮快步上前幫著穿戴了起來。
茱萸著一身素服，外罩一件薄紗，髮髻盤起，只多插了那隻和田花型金鑲玉簪。
“小姐，人家赴宴都是花枝招展，好生打扮，偏就你，似那看破紅塵的女道長。”彩蓮不禁嘆道。
茱萸笑道，“這女子多的地方，是非多，又不是與那些個嬌小姐論長短，這身打扮，再合適不過。”
說話間，茱萸一徑已是到了太師府外石獅子前，皇帝親書的“護國公府”四個大字格外醒眼。
剛下了轎，就有侍婢來請。
這太師府內真當是氣派，先是過了一帶水池，約有七八尺寬，裡面碧水貫流，池中有一金色貔貅。
再往北有一園，園中遍植奇花，一路
