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“吾皇聖明。”周筠生仰視著天子威儀，不知何時起，兄弟間隱約生了一道疏離，“皇上這一箭三雕之計真當聖明，直隸有太師和忠棣府牽制，自沒有一家獨大之理。”
周昶景聽罷，笑著扶起周筠生，“你我兄弟，私下不需這些個繁文縟節，快起身罷。”
周筠生恭謹回稟，“臣與聖上雖是兄弟，但始終銘記君臣之禮。臣乃臣下，普天之下莫非王臣，臣又豈敢逾越天子威嚴。”
周昶景閉目半響，方道，“朕就喜歡你這穩當的性子，從來不出半分差錯。這次事關重大，權衡利弊，你可得替朕辦好這差事。”
周筠生復而沉沉磕了一頭，“臣領旨，定不負皇恩。”
“昨日，朕做了一個夢。夢裡一條黑蛇被獨困於林海之中，幾番周折，幾近逃脫，卻被過路的獵人用竹箭射死，一命嗚呼。”周昶景望著周筠生，心內愈思愈沉。
“今日早朝前，朕命欽天監來解夢。欽天監道，黑蛇即暗湧兇險，兇險已除，是為吉也。朕始終困惑，倒是想聽四弟你來說道說道。”
周筠生見他說的鄭重，又道，“臣並非精通奇門妙術之人，解夢之事恐難成行。”
周昶景似笑非笑，指著周筠生道，“朕就知曉你會推脫……竹海……竹箭，這可不是一個竹字麼？”
周筠生暗驚，只覺脖後一陣發涼。
他只得正色回道，“書中有云，黑蛇即蛟龍化身，蛟龍乃湖淵之獸，斷不是行雲之真龍。我大鉞馬背上得天下，太祖開國，憑的就是這竹箭上的功夫。”
說著周筠生又拱手道，“如今下至荒野村夫，上至朝廷百官，都拉的一手好箭。臣民一心即為一隻竹箭，竹箭射死黑蛇，即為平定天災，此乃天下太平之吉兆。臣亦以為，欽天監所言極是。”
“你這話說的也算圓滿。”周昶景轉身道，”你可知，朕此刻在想什麼？“
”微臣愚鈍，天意難測，臣亦不曾揣測，實在不知。“周筠生回道。
“朕在想，是不是。。。。。。要殺了這野夫，燒盡這竹林。”周昶景說著，眼中泛出冷光。
此時薛巾遠處望著，心如火焚，只得眼巴巴地看著著急，幾個跟班小太監也跟著急得團團轉。
不一時，有七八個老太監喘吁吁跑來拍手，薛巾一聽會了意，和小太監們各按方向站住，朝著鼎湖亭大呼三聲，“太后娘娘千歲千千歲！”
前面眾紅衣宮女緩緩而來，至假山前停了轎攆。一把龍鳳黃金傘駛來，又有領頭的宮女焚著御香，奉事太監捧著相助、拂塵伺候。
從轎上下來一老婦人，外罩江南特供的蘇繡三彩外褂，頭戴一雙金絲點翠瑪瑙釵，與六對東海百年珍珠簪相得益彰。天家奢華，無不及此。
薛巾趕忙上前臥倒，太后踩著下了轎，“薛公公，你如今可是皇上跟前的紅人了，竟親自來服侍哀家，倒是委屈你了。”
薛巾‘噗通’一聲跪倒，哭腔道，“娘娘真愛拿奴才打趣。奴才自小在宮裡長大，從來都是侍候主子的。太后英明，伺候太后也是奴才的本分那。”
“哦？”太后眉梢一落，瞥了薛巾一眼，“哀家倒是聽說，這宮裡現下，人前人後可都得喊你一聲老祖宗。”
雖是冷天，豆大的汗珠從額頭摔落下，薛巾大氣都未敢出，“太后您就是這宮裡的月亮，奴才就是這宮裡的螞蚱，是死是活，可還不是您說了算麼。奴才該死，沒管教好手下孩兒，倒是讓胡話汙了您的耳，還望太后娘娘饒了奴才這次。”
正文卷 第六章 波濤暗湧（二）
周昶景聞聲而出，遠遠就看見薛巾癱跪在地，倒覺得十分滑稽，“今兒個母后怎有興致來此？”
“臣拜見太后娘娘，太后娘娘千歲。”周筠生隨禮。
太后笑道，“可不正是尋皇帝而來。今日敢情好，你們兄弟兩都在，倒省得哀家再單獨召生兒入宮了。”
周昶景攙扶太后落座，薛巾麻利匍匐到跟前伺候，茶水、糕點、果盤，樣樣擺正了位，橫看、豎看，倒也挑不出一處錯處來。
周昶景點了點頭，薛巾識趣地退到身後。
且說太后與周筠生敘了幾句家常話，又對周昶景道，“哀家近日聽聞，北邊的勿洛人，不知個禮數，這檔子功夫，竟敢來討娶公主了？”
“近日勿落那幫蠻夷，確是派了使臣來京，說是求和娶親，卻是醉翁之意不在酒。”
周昶景說著，又想起關海之恥，心下又覺凝重，“我朝自太祖開國以來，歷代皆
