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軍主將社都已獲知了前方戰敗的訊息，嚴令步讓率軍繼續後撤至五十里外的柏嶺與中軍會合，詳細稟報與靈臺守軍接戰的前後經過。
步讓既羞且愧，命令手下親兵將自己五花大綁地捆將起來，押解去見貢嘎和社都，甘願以死謝罪。
社都聞知步讓與中土官軍初一接戰，即折損了一萬多人騎，惱得當時便要軍士將步讓推出中軍帳斬首示眾，卻被一旁坐著的貢嘎開口給攔住了。
貢嘎湊近社都，附在他耳邊低聲嘀咕了一陣，社都的臉色才漸漸緩和了下來，卻仍不肯輕易說出饒了步讓的話，只同怏怏地對貢嘎說道：“這既是上師您的主意，還是由您來向這廝說明吧。要是還不成事，叫他索性自行了斷也就是了。”
貢嘎踱步過來，親手為步讓解開綁繩，好言安慰他道：“步讓將軍連日奔波，著實辛苦了。勝敗系兵家常事，將軍切不可過於自責。貧僧與社都將軍已得到斥候密報，中土率軍駐守靈臺的就是所謂的神鶴一都都將來興兒，想當初貧僧尚在他手中做了八個月的人質，將軍一戰落敗，又算得了什麼呢。”
見步讓為自己這番話所動，臉色有所恢復，貢嘎拍了拍他的肩膀，接著說道：“將軍空有一身高強武功，雖然在兩軍陣前落敗，但貧僧還有一份十分緊要的差使，非得將軍才能勝任，如若將軍辦成了這項差使，那麼貧僧不但可保將軍無罪，而且日後在大論面前論功行賞，將軍還算立下了首功一件，不知將軍願不願意將功補過呢？”
第二百九十四章 靈臺大捷（上）
步讓兩個月前受到吐蕃西路軍主將圖吉力薦，跟隨大論朗格親赴林邑平息洞蠻叛亂，兩敗納玉，大獲成功，卻沒想到先是在涇州自己眼皮底下，主將圖吉被殺，繼而擔當全軍先鋒，又在靈臺遭遇大敗，本以為這回率殘兵逃回來，貢嘎和社都定不會輕饒了自己。爾今聽說有將功補過的機會，登時兩眼冒出光來，連忙衝貢嘎鞠躬央求道：“上師但有差遣，末將萬死不辭。”
貢嘎狡黠地衝社都笑了笑，伸手招呼步讓道：“將軍近前說話，此事只可天知地知，你知我知，一旦訊息洩露，說前功盡棄了。”待步讓靠近，他便附在步讓耳邊低聲嘀咕了一陣。
步讓的臉色漸漸變得開朗了起來，聽罷貢嘎向他交待下差使，立馬雙手抱拳，衝貢嘎和社都說道：“請上師和將軍放心，今晚我就動身，半個月後，就請上師和將軍聽我的好訊息吧。”
社都猶對他初戰失利心存惱怒，向帳外揮揮手，極不耐煩地向他說道：“這次再不成功，你就不用再回來了，找個地方自行了斷吧。”
待步讓離帳走後，社都立時便催動大軍向靈臺進軍，以報初戰失利之仇，卻再一次被貢嘎給攔住了。
“社都將軍，不是貧僧長他人志氣，滅自已威風。中土朝廷派來駐守靈臺的這位撫遠侯來興兒年紀雖不大，可要論起機靈古怪來，將軍只怕不是他的對手哇。依貧僧之見，還是等明日天亮後再進軍不遲。”
社都再急，礙於貢嘎兩軍兵馬接應使的身份，也不便違拗他的意思，勉強答應了下來。
待次日天明，還未等社都傳命三軍向靈臺大舉進發，就有斥候來報：靈臺中土守軍已於一夜之間撤離了。
社都得到這個訊息，立即召集全軍將佐齊聚於中軍帳商議軍情。他手指輿圖向貢嘎解說道：“上師請看，這靈臺之所以被稱為向汾寧的進軍要衝，其實全在於這裡。”
貢嘎順著他手指的方向望去，但見輿圖上在靈臺右下角，也即東南方不遠處清晰地標有尖咀崖三個字，遂不解地問社都道：“將軍，這裡有什麼蹊蹺嗎？”
“上師，你有所不知，這尖咀崖距靈臺不足二十里，乃是兩山夾一溝的險要地形，要想打通北路，直逼汾寧，就必須順利透過尖咀崖。我料來興兒那小兒必是擔心靈臺無險可守，遂率全軍退往尖咀崖設伏，意圖利用地形之險，阻攔我軍向汾寧進發。”社都胸有成竹地向貢嘎說道。
“報。”帳外又是一路斥候回來了。
“講。”
“靈臺以北通什字塬的沿途發現有中土官軍遺棄的軍旗器仗。”
“哦？一路上可曾發現有大股的中土官軍？”這路斥候報來的軍情顯然出乎社都的意料，他重又伏身於輿圖前，一邊找尋著什字塬的位置，一邊追問道。
“這倒沒有。不過，據小的探查，什字塬南面的溝谷中倒可用來藏兵……”
“嗯，什字塬距靈臺不足二十里路程，翻過什字塬，北面便進入了突厥，不，現在應該是回鶻境內
