宦兒 作者:朱藤紫驄

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接置於自己的麾下，以後，兵部尚書一職就是湯寬的了。

湯寬得到李啟的這一當面承諾，喜出望外，隨即抓緊時間辦好了一切任職手續，率領著二三十位新選任的刺史陛辭了皇帝，踏上了趕赴西疆走馬上任的行程。

騎馬走在前往涇州的路上，回想起在大明宮含元殿陛辭時，皇帝親口對他說起的一句話，湯寬更是渾身上下充滿了力量。

皇帝當時單單對他說道：“你既是啟兒的救命恩人，便與朕的救命恩人沒有差別，好好去做，朕不會有負於你這位‘百官楷模’的。”

就是這別人眼中看來無甚出奇之處的一句話，令湯寬竟然聯想了一路：皇帝居然還能記起自己是先皇欽立的“百官楷模”，而且親口稱自己同他的救命恩人沒有任何差別，如此一來，保不準將來皇帝直接調自已回京出任宰相也未可知。

這麼美美地胡想了一路，待到了涇州城，不出三天，又一個令湯寬倍受鼓舞的訊息傳來：一手建立了神鶴軍的於承恩被李啟調至了長安以東的陝州駐防，他手中節制涇原、隴右、河西諸道兵馬的大權被移至了文弱書生出身的項知非手中。

第一百四十八章　神鶴軍魂

如此看來，皇帝父子對自己說過的話句句都並非虛言支應啊！

受此激勵，湯寬抖擻起精神，一經蒞任，便全力以赴地重新組建起了隸屬於團練使轄下的涇州府軍，作為可以服從自己隨時呼叫的軍隊，一來能夠用來守城備戰，二來也為自己先行組建了一支足可保護他一家安全的私人衛隊。

你還別說，湯寬這新官上任一把火燒將起來，居然收到了意想不到的效果：項知非不知是出於什麼樣的考慮，在湯寬組建起二千人的涇州府軍後不久，就向湯寬提出，將涇州的城防重任移交給湯寬，他則和王懷貞分統兩路神鶴軍，靠前駐守，以防吐蕃一旦大舉入侵，直接威脅到涇州城防的安危。

項知非代於承恩統轄西疆諸道軍務，湯寬初來乍到，不便違拗他的意思。於是，項知非率一萬五千軍士到涇州西北約一百里的鎮原駐紮，扼守住了吐蕃人向涇州進犯的北路；而王懷貞則率兩萬軍士到距涇州三百里開外的河州駐紮，以防止吐蕃自南路向涇州發起攻擊。湯寬剛率領著他剛剛組建起的涇州府軍居中擔負起了聯絡兩路大軍，向朝廷隨時報告西疆軍情動向的重任。

吐蕃人遲早會越過兩國邊界，對河隴、涇原一帶展開進攻的。這一點即連生活在西疆的尋常百姓都能看得出來。因此，儘管朝廷與吐蕃剛剛簽定了停戰協議，可項知非、湯寬等一干駐守西疆的軍政大員仍沒有放鬆對吐蕃軍隊，尤其是號稱常勝軍的十萬“天蠍軍”動向的偵測。

當派出的幾路斥候先後報來的訊息都說吐蕃大將軍納悉摩親自率領十萬“天蠍軍”北上，移駐兩國邊界時，湯寬就抑制不住心中的恐慌，急於起草奏章，懇請朝廷繼續向西疆增兵調糧，以備不測。可奏章才擬了一半，湯寬又不由自主地停下了手中的筆。他想到先前於承恩在時，正是因為不斷地上章請求朝廷允准神鶴軍擴充兵員才引來皇帝對他的猜疑。如今，代替於承恩統轄西疆軍務的是神鶴軍中的二號人物項知非，他不向朝廷要兵要晌，反倒是自己這位才蒞任不久的涇州刺史急於要朝廷向西疆增兵，遠在幾百裡之外長安城中的皇帝和睦王會不會據此認為，自己與項知非等人沆瀣一氣，藉口防範吐蕃入侵而試圖擁兵自重呀。一旦有了這個顧慮，湯寬隨即打消了單獨上奏朝廷的念頭：寧可冒些風險，也絕不可因一時衝動和恐慌犯下如此低階的錯誤，喪失皇帝和睦王對自己的信任。

然而，納悉摩親率十萬“天蠍軍”一俟抵達兩國邊界，不待中土邊軍做出反應，即兵分南北兩路，於一夜之間，接連突破多處邊境線，相繼攻佔了涼、伊、西、瓜、沙五座州城，切斷了隴右重鎮鄯州與後方的聯絡，兵鋒直指湯寬所在的涇州。

面對著洶洶而來的吐蕃軍隊，項知非、王懷貞等久經戰陣的大將也沉不住氣了。他們一面將五座州城接連被吐蕃攻克的訊息用六百里加急發往長安，奏報給朝廷，一面給涇州城中的湯寬下達命令，要求他在加固涇州城防的同時，每隔四個時辰就要向鎮原和河州傳遞一次長安朝中的訊息，以便他們能夠及時按照朝廷的指示俟機對吐蕃軍隊展開反擊，收復被他們攻佔的城池。

出乎所有人預料的是，緊急發出的多份軍報和奏章猶如石沉大海，五天過去了，朝廷竟連一個字的指示都未向駐守西疆的幾位軍政大員們下達過。

未得朝廷的軍令，兼之出於儲存神鶴軍實力的考慮，項知非