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州做官的長孫顧明瑞，人都齊了。孫兒輩的排著隊跟二老說吉祥話，顧家沒有給小輩貴重壓歲禮的習慣，按例是特製的小塊薄金餅，正面刻家訓‘淡泊明志’，背面附以當年的年號。
顧青竹從老太君手中收過金餅子，和顧青荷挨邊兒坐了，兩日未見，她嘴邊撩出火泡，最是重的時候，不敢拿脂粉蓋，挑塊去火的透明膏子敷著。顧青竹同她講了兩句，見她笑不由心的樣子，難免有狐疑，撤席後尋著機會和李氏問起來。
三兩個小廝將炭爐子從廂房移出，丫鬟們有說有笑的擺起消夜果，裡頭有澄沙團、蜜姜豉、皂兒糕、蜜酥，還有牌九什麼的消磨時間的玩意兒。李氏吩咐完管家，讓各房下人警惕走水，三十兒夜放炮仗的多，下人們也圍爐熬夜，打點好才回頭笑著問：“怎麼了？”
顧青竹確認旁邊沒人，思忖著說：“表姐似乎有心事兒，不知是身子沒好，還是那天祖母說什麼了？”
其實與她並無關係，家裡姑娘少，偶爾來個閨秀祖母都熱情的很，瞧著剛剛對顧青荷的態度，卻和之前不同，兩人年紀相仿走動多，顧青竹擔心真有什麼不清楚，出言犯人忌諱總歸不美。
而李氏顧慮的是，顧青荷回平江還需一段，大年裡熱鬧，元宵節全家出府必然會帶她，聽老太君意思，好歹來趟汴梁，走了未必還能再來，該玩的便不拘著，顧青竹心裡有譜更穩妥些，於是這種換了個說辭道：“她母親身子不大好，家裡祖母又唸叨，便派人捎信來，說等年後你大表哥入京便讓她回家。”
顧青竹微微瞪了眼：“病的重麼？”
“也不嚴重，青荷不願多說，你也不用問。”李氏提點說：“姐妹間照常處著，不過她病仍未利落，你隔上三兩天去探下，其他無需管的。”
她有個優點，好奇心不重，不做那打破沙鍋問到底的事兒，自然抿嘴應了。李氏看在眼裡難免感慨，多好的姑娘，一點就透，自小沒讓人費過心，怎的婚事如此多舛？
“七妹要點炮竹麼？”顧明宏自外頭拎來滿滿一籃炮仗，單個的連響的應有盡有。
李氏回過神數落他：“你們玩倒罷了，怎的還躥騰你妹子？”
“母親多慮，這均是些動靜小的，不打緊。”顧明宏將籃子一放，笑看著顧青竹：“況且七妹向來最喜歡，年年比明宗點的還要多。”
顧青竹可不避諱，幾步跑過去，腳下踩著積雪嘎吱嘎吱作響：“四哥最瞭解我，我自己挑些個放。”說完頓了身子，抬手撥兩下，拿了五個小指粗細的，兩個大響的，還有掛紅紙鞭炮。
那陣仗嚇的明宗明元他們都退後好幾步。
“長姐膽子愈發大了。”顧明卓怕炮仗，咬著嘴半天才吐了句。
如今閨秀們不講究大門不出二門不邁，騎馬、跳舞、雕刻等技藝也能學，別人騎馬講究慢跑，有個意思罷了，主要突的是氣質，可顧青竹卻學出境界，放開了跑，連顧明宏都不定能追上她。人前嫻靜，在家她卻不顧慮，就拿點炮竹來講，翻遍汴梁城興許都找不到第二人。
除夕驅晦，各家各戶炮聲陸續響起，顧青竹捏著扔了幾個短炮，然後將鞭炮綁在竹竿子上，顧明
宏毛遂自薦撐杆子，她上前用指尖將炮捻兒捋直，點起來後笑著喊了句：“歲歲平安！”
長鞭足足有兩三百響，震的人耳朵嗡嗡不停，眾人過了癮便回去一同守歲，臨近午夜，廚房做好餺飥端上來，每人一小碗，連湯帶水吃的熱熱乎乎，這一年算是安安穩穩過去了。
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過年最是累人。
自初一起府中來往客人不斷，初二幾位出嫁的姑娘女婿回門，初三開祠堂祭奠，後面顧青竹隨李氏拜訪了幾家世交，好容易歇上幾天，十四這日卻是被外頭的炮竹吵醒的。
元宵三天燈會，今兒是頭一日，天還蒙著團黑，四處零零碎碎點起燭光，忽明忽暗，如同一條蜿蜒的火龍。
顧青竹略微有點兒煩躁，拿被子矇頭想要隔絕那震天的動靜，翻兩個身，倒聽不見了，可折騰的睡意全無，索性套了裡衣坐著癔症會。
頌安聞聲廂房的榻上一骨碌爬了起來，披了件襖推門進去，執上門口的燭臺問道：“姑娘這會兒要起身麼？”
顧青竹仍昏沉著，捏著額頭道：“我坐一會再睡，你歇息你的。”
“我兌碗蜜水兒來，陪著姑娘。”爐子上溫著熱水，頌安舀了勺花蜜丟進搪瓷碗裡，拿水衝來，攪勻了遞給她。
溫熱正好，顧青竹本不渴的，先抿兩口，雙手抱了碗慢慢
