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沒想到事情敗露之後，公子更是惱羞成怒，對那個女人用了髡首之刑，從此身邊的爛桃花死絕了再不冒個芽出來。
如此，公子爺被陛下當廷怒斥“愚頑的一根木頭”，也不是沒有道理的。
朝堂那波事件過去之後，他們公子隔夜就收拾了東西出門了，說是為了賭約，可怎麼看著都像是賭氣。
……
霍蘩祁不安地過了一整夜。
晨曦初上，霍蘩祁揹著竹筐出門，她是隻能走後門的，繞過鄰家的後院，只見綿密叢生的修竹冒出黛色的牆頭來，挨挨地攢簇著，裡頭有沉澈的清音，大早上，那人又開始撫琴了。
霍蘩祁強迫自己忘記那件肚兜，假裝沒事人一樣繞過小巷子，到了大路上才碰上衣裳翩翩幾位妙齡女郎，都揹著竹筐，但更顯得小巧精緻，畢竟是採茶葉，她們為了保養那雙妙手，可不願多幹活，唯獨霍蘩祁老實巴交地背了大筐。
霍茵站在她們中間，正面迎上了，幾個女郎臉色都很不好看。
郭媛看著霍蘩祁一身翠綠短衫，絲綢劣等，鬢髮上連朵簪花都沒有，就別了一枝荼蘼花，因笑道：“看啊，霍茵家的要飯的又來跟咱們一道了！”
“聽說她昨日推著糞車弄了一身髒呢！”
這事要是這幫女人知道了，那定是楊氏對霍茵說了，霍茵再廣而宣之的，霍蘩祁咬咬嘴唇，眼色慢慢地沉了下來。
郭媛搖霍茵的手臂，“瞧，她向來對你這個姐姐橫眉冷目的，不知感恩，養了這麼個白眼狼。不是說那有十家豆腐坊的桑二哥喜歡她麼，真要教她高攀得了勢，以後霍家的日子可難了。”
這種挑撥霍茵聽了不下八百遍了，但凡一提桑田，霍茵便忍不住，霍蘩祁這副無辜的嘴臉她看一回便想打一回，她上前兩步要教訓霍蘩祁，霍蘩祁忽然高聲大喊：“桑二哥，你怎麼來了！”
所有女郎皆是一愣，畢竟是鎮上首富家的公子，這裡的女郎想巴結桑田的不少，一個個伸長了脖子回望過去，霍蘩祁趁機拎著竹筐飛奔跑了。
霍茵驚覺上當，氣得跺腳。
幾個女郎看夠了笑話，也就紛紛撇下霍茵去採茶了，她們也並不同霍茵要好，因為霍茵家裡有個晦氣的狐狸精，家中女長輩都警告過離霍家人遠點兒，她們看起來同霍茵走得近，不過是為了利用霍茵叫霍蘩祁好看罷了。
最可氣的是，霍茵明明什麼都知道，卻也只能暗生悶氣。
因為楊氏說她要同芙蓉鎮上的女人都攀附著點兒，來日就算桑田也不敢小看。
沒想到的是，晌午才出城，正巧碰上驅車趕回來的桑田，霍茵裝作嫻雅淑女，桑田架著一輛驢車，正巧看見藕色紗衣的妙齡女，眼睛微亮，“是霍家小姑麼？”
“正是，正是。”霍茵喜出望外，正要高聲回應，又暗暗想到母親的耳提面命，便故作羞澀地低了低頭。
桑田下車，命人將驢車趕回去，車馬轔轔聲去後，他歪著頭，看了眼霍茵道：“怎的就你一人？”
芙蓉鎮算是地廣人稀，晌午也不見太多人出門，桑田從城外回來，像是去做了什麼生意今日才歸。
霍茵忸怩道：“聽說桑二哥外出送了一批絲綢，南來北往的想必十分辛苦。”
桑田擺手，“不辛苦，對了，阿祁人在哪兒，她採茶不同你一道兒？”
霍茵的臉色瞬時垮了下來，她嘴唇微白地哆嗦了下，“桑二哥，問她做甚麼？”
桑田笑道：“沒事，只是出門一趟還留了幾匹雪錢絲，給她做幾件新衣裳。你們時常一塊兒採桑採茶，不知道的卻總以為她是你家的粗使丫頭，這小女郎太不會打扮了。”
霍茵的臉色難看到了極點。
她怕自己再同桑田說下去，真會控制不住地哭出來。
事實上霍蘩祁今日晌午前也忘了去茶園，她用一枚銅錢換了一隻包子，想同隔壁張大嬸說好今日幫她放鴨子，但走到南城門口遇上一個擺攤的老瞎子。
老瞎子坐在破舊的碎布上，布上畫了八卦，衣衫襤褸的老人拄著一支短手杖，腿前擺了只破碗，嘴裡念念叨叨的，“算命看相！算命看相！”
霍蘩祁看他碗底空空，走過去分了一半的包子放在他的碗裡，“老先生，你還沒吃罷。”
老瞎子似乎很激動，要拽住霍蘩祁，她嚇了一跳，忙退了一步。
瞎子不好意思地笑，“對不住，嚇到女郎了？你過來，你給我東西，我幫你測測。”
“不用，只是……只是半個包子而已，我
