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小的時候，家裡是經商的，還算有點兒錢，可後來後金興起，先破遼東，再佔遼西，家業也就敗了。沒奈何，跟著老爹尚學禮就投了毛文龍。可東江軍也窮啊，毛文龍臨死前連兵器都沒能給全軍備齊。最有錢的時候，也只是剛剛成立東江軍鎮的時候朝廷撥下了十萬兩銀子那一會兒。就那，也還被兵部剋扣了小一半兒。所以，儘管之後他做到了一島主將的位子，手裡卻始終沒什麼錢，更加沒法跟孔有德和耿仲明那些傢伙比。因為孔有德一幫人在登萊一帶叛亂的時候，搶了不少好東西，雖說後來被官兵打敗了，但這些好東西卻還是留下了不少。所以，人家現在雖然只是小有家產，卻是比他有錢的多了。
“這一趟你確實是勞苦功高。不錯，應該賞！……”楚鍾南笑咪咪地點了點頭，朝外面叫了一聲：“王祿兒！”
“大人！”楚鍾南的辦公室已經採用了套間結構，正在外間辦公的王祿兒聽到叫聲，立刻走了進來。
“通知一下，這個月尚將軍的薪水加……”楚鍾南想了一下，伸出了兩根手指頭，尚可喜看著還沒來得及笑出聲，卻又被他接下來的話把快樂的心情直接砸進了谷底：“……二十兩銀子！”
“二，二十兩？”王祿兒看了一眼呆呆的尚可喜，頗感奇怪，二十兩銀子也值當的親自來找楚鍾南？這爺們兒最近去藝妓館喝花酒了，還是被家裡的婆娘管得太嚴，連零花錢都不夠了？看著也不像啊。難道……
在王祿兒可憐兼鄙視的目光中，尚可喜懷著滿腔的悲憤回了家。雖然在幾天之後他接到了來自軍委的獎勵五千兩，但這個“仇”他卻是記下了。而在獎勵發下來之前，他還在家裡埋怨楚鍾南小氣的時候，渡海城卻又接待了一位客人。
這個人名叫酒進忠勝！日本人！
……
酒井忠勝是日本若狹國小藩主，也是是德川幕府的“老中”。這是一個官職，是德川幕府所設定的徵夷大將軍直屬的官員，負責統領全國政務；在幕府最高官員“大老”未設定的場合上，老中是幕府的最高官職。老中定員四至五名，採取月番制，輪番管理不同事務，原則上在二萬五千石領地以上的譜代大名之中選任。而現在，身為江戶最有權勢的幾名大人物之一的酒井忠勝卻不得不離開日本，來到了小北荒。
“小…北…荒！”
渡海城驛館，酒井忠勝捏著酒杯，喝著外貿局特供的清酒，嘴裡不住地生硬地用漢語說著三個字。他是被外貿局的人直接送到驛館的。楚鍾南暫時沒有接見他。雖然這讓他有些不滿，可暫時的清閒倒也可以讓他好好的整理一下思路，考慮著怎麼跟對方進行談判。
酒井忠勝是為了天花來的。那種可怕的傳染疾病，已經讓日本狼狽不堪。江戶和許多邦國幾乎天天都在死人，而這種疾病正以可怕的速度向著全國蔓延。許多大名已經開始不顧幕府的嚴令，開始派兵有組織地屠殺患病者，然後焚燒屍體。而這種不分青紅皂白的做法也讓那些被懷疑感染了天花的日本平民開始了反抗。可以說，天花甚至已經開始動搖德川幕府的統治。
本來，這些事情是跟小北荒無關的。事實上，從江戶一帶開始流行天花，到如今差不多有大半個日本都傳染了這種要命的疾病，小北荒這個日本如今最大的硫磺買家反而是受害者。據酒井忠勝所知，小北荒也有許多人感染了從日本傳過來的天花。而這些人，如今大多都被送上了前線。小北荒也為此而付出了巨大的代價。以至於小北荒內部有人對日本大為不滿，認為是德川幕府無能，不能及時發現和監控才會發生這樣可怕的事情。而這種情緒不僅在小北荒，在還沒有怎麼受害的朝鮮人那裡也有著非常大的反映。酒井忠勝甚至還從小北荒外貿局的那些人口中得知，小北荒的最高執政官楚鍾南對他們幕府極為不滿，認為是幕府的失職才會導致如今的悲劇。
可是，就算明知道自己可能會拿熱臉貼了人家的冷屁股，酒井忠勝也必須放下自己幕府老中的身份，乖乖的來小北荒這個在日本也依然被稱為“蠻荒之地”的地方。因為，酒井忠勝得到訊息，小北荒的醫生從古籍裡找到了遏制天花的方法，並且已經到得了一定的效果。成這對正飽受天花之害卻毫無辦法的日本來說，無疑是一大福音。要知道，現任幕府將軍的德川家光的長子德川家綱也已經感染了天花，現在正被關在江戶附近的神社之中……日本已經等不起，也耗不起了。如果不能趕緊地拿到那個方法，整個日本可能就會在天花地肆虐之下亡國！就算人不會死絕，德川幕府肯定也會被嚴重削弱，進而被那些強大的大名威脅到統治權。
畢
