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江南的田地只怕還要一兩個月才能分完，小石頭剛與姐姐相認，十分不捨，不住地叮囑道：“皇姐在路上，也當小心身子。”
有個弟弟熨帖著心，這感覺還不錯。謝凝一笑，握著小石頭的手道：“朕當然會小心，你在江南也要一切小心，萬不可衝動行事，若是遇到什麼不能解決的事，就去找杜太守商量，知道麼？”
小石頭不住地點頭。謝凝又叮囑道：“你要謹記，朕是真命天子，有歷代先祖庇佑，裕安帝在天上看著呢，絕不會叫朕出事的，明白麼？”
“我知道了。”小石頭心頭始終有一股不安，戀戀不捨地帶著秀兒走了。
謝凝又召見了周娉婷，如今周娉婷執掌周家、擔任皇商已經一月有餘，樣子是瘦了些，怕是勞累的，但神情卻不錯。這其中有護衛綠綺的悉心照顧，也因為她性格堅韌，不是輕易崩潰之人。據說，她現在還有位上躥下跳每日不捱罵便渾身不舒服的未婚夫在家裡待著，論起商業來，周娉婷也一一答了，江南的商道，她是摸得差不多了。
“這就好。”謝凝點頭道，“這一趟江南，算是沒有白來。”
沒白來的女帝在臨行前一晚跟杜寒石、陸裳、陸離吃了頓家常飯，第二天就起駕回京了。
女帝來時一邊大張旗鼓地給宮女做派頭，一邊悄悄地微服私訪，真到了回京之時卻一切從簡，除了自己的三個女官兩隊翊衛，什麼都沒帶，翊衛騎馬，兩架馬車，就這麼北歸了。只是她做過的事，不會被人遺忘。
自餘杭城外開始，路邊便有衣衫襤褸或粗布麻衣的百姓在道旁跪拜叩首，遙遙行禮。謝凝不解，問道：“他們這是做什麼？有所求麼？告御狀？”
陸離一笑，旁邊的翊衛便答道：“陛下，他們是在謝恩呢！”
“謝恩。”
陸離彎腰伸手，隔著車窗將她被風吹垂下的發順到耳後，微笑道：“陛下，你為江南百姓拿回了他們安身立命的田地，懲治了貪官汙吏，疏通商道，還了江南一個太平清淨，難道江南百姓不該感謝您麼？”
謝凝聞言，反而不好意思起來。在她看來，在其位謀其政，這些都是她作為皇帝該做的事，並無值得感謝之處。因為她做這些事時，最先想到並不是什麼百姓，“為民謀福祉”這些話是她用來教訓臣子的，而不是給自己做行動的框架。她會整治江南，不過因為江南是糧倉，是賦稅重地，田地只有落在百姓手裡才能收稅，富商、貪官侵佔的田地往往隱而不報，漏稅的情況相當嚴重，國庫都快空虛了。
她不為任何人，只為自己，因此忽然受到了感謝，她便覺得不安。
那些百姓一片赤血，滾燙熱烈的真心，她受不起。
陸離將她的神色看在眼淚，眼底的笑意更甚，伸手輕輕地握住她抓著窗簾的手，晃了晃，要她安然。這動作實在做得太親密了，旁邊的翊衛與女官都忍不住笑了起來，謝凝不知怎麼的就害羞了，將手抽走，把簾子放下，再不肯看陸離一眼。
女官們只好忍著笑，服侍女帝在馬車上午睡片刻。
路邊感激跪拜的百姓斷斷續續，一直出了揚州的地界才少了。沿著官道再北上，幾日後邊到了黃河邊上。
“太尉。”孟季衡商議道，“今日便要到齊州了，雖然天色還早，是否在齊州先住一晚，看看天氣，明天再渡黃河？”
黃河歷來都是天塹，雖然皇帝的寶船足夠安全，但是滔滔黃河之上，誰也不能保證沒有意外發生。來時路上，謝凝不正是在黃河上假意與陸離爭鬥，才金蟬脫殼的麼？
陸離略一沉吟，在馬車邊敲了敲窗，低聲問道：“陛下，您怎麼看？”
“小心是好事，但是過分謹慎就不好了。”謝凝道，“此處有太尉在，不礙事，元禮與同甫帶一隊人前去將船隻檢查好，今晚渡河，然後趕去德州過夜。”
孟季衡立刻得令：“是！”
隨即與衛煜點了人策馬快趕，先去齊州渡口檢查渡河的船隻去了。謝凝看著天邊漸漸西斜的太陽，忽然問了一句：“不知豹兒如今在何處。”
雪豹此前一直跟著假扮女帝的蘭橈，去揚州流民營迎接了謝凝之後，雪豹也老老實實在行宮呆了一陣，但謝凝與陸離都沒空同它玩。雪豹對江南也算有幾分熟悉了，當年它被冤枉撓了謝凝，實則是真的中毒了，被陸離抓來江南一起養傷。
